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   ……

    冷风簌簌吹拂，明靥收回纷飞的思绪。

    她弯下身，将裙角挽了挽，轻车熟路地爬墙翻入府。

    而后拐至偏院，她从怀里取出今日新买的药，急匆匆走向灶台。

    生了火，烧开水，待沸水翻滚时，再熟稔地将半包药粉悉数倒入热碗中。

    翻搅汤药还要再花上一炷香的时间，她自一旁搬来个矮凳，右手攥握着汤勺，一面轻声哼着小曲儿，一面搅拌着汤药。

    忽然，自里屋传来一阵窸窣声。

    是久病卧床的阿娘。

    自外祖父离世后，父亲宠妾灭妻，郑氏掌了这明家后院的大权，从此阿娘的身体一日不如一日。

    每每思及此，明靥心中又怨又愤。

    她承认，自己做不到阿娘那般大度——最起码在对方克扣她们母女月例，她囊中银钱甚至不够为阿娘买药治病时。

    明靥关了火，端着熬好的药快步走入里屋。

    见到床榻上的妇人，原本满脸郁色的少女陡然换了另一副模样。

    她满脸天真地迎上前。

    “阿娘。”

    少女声音雀跃。

    “今日我抄了八十页的书，比往日要多抄上二十页。主家今天高兴，多给了女儿些钱两。除去买了这些药材，女儿还多买了半只烧鸡。阿娘，你快些趁热吃，凉了便腻了。”

    去年阿娘突然失了声，如今只能通红着一双眼，一面流着泪，一面用手语磕磕绊绊地同她道：

    “璎璎，是阿娘叫你受苦了。”

    她们母女失势，除了明靥原本的贴身丫鬟盼儿，无人再愿意照顾她们。明靥便一面在外面接着私活儿，一面偷偷学着手语。她学会了，记牢了，再回府中教给阿娘。

    这是她们母女之间的小秘密。

    喂完了药，阿娘很快就被哄睡着。明靥低下头，小心仔细地将阿娘被角掖好。

    昏昏沉沉间，她仿若做了个梦。梦里，有人在耳边轻唤：

    “二姑娘。”

    明靥睁开眼，映入眼帘的，赫然是那日百花宴中的场景。

    也就是在这场宫宴之上，明靥第一次见到应琢。

    六月初七，太后生辰，于宫中设百花宴。

    花团锦簇，贵女如云。

    她低着头，小心跟在明谣身后，尚未入座，身旁便响起一阵私语之声：

    “那就是明家的嫡女吧。”

    “生得真好看，命也这般好，还定下了这样一桩好婚事，真是旁人十辈子都修不来的好福气。”

    明靥垂下眼。

    这些话，原本应是对着她说的。

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