第18章 斗争的必要性 (3/4)

他少不更事，竟没想犯下大错。老朽在这里向各位乡亲赔罪了。”

    艾应甲咳嗽两声，用手帕捂着嘴巴微微躬身。

    乡民们顿时诚惶诚恐，慌成一团。

    “艾老爷无须自责，今后好生管教就是了。”

    “对啊，艾老爷当过大官，哪能向俺们赔罪呀。”

    “艾老爷珍重，当心气坏了身子。”

    ……

    艾应甲见自己一番举动，成功挽回了少许艾家名声，脸色好了一些。

    “艾老爷愿意大义灭亲，让人信服。只是说了这么久，到底如何处置艾万华，我可没听到。”

    艾应甲扭头看向李毅，发现那少年笑盈盈的看着自己，嘴角隐隐带些讥讽。

    他压住心底的不快，面色严肃道：“艾万华虽然是老朽的儿子，但老朽绝不包庇。明日就押他去米脂县问罪，到底如何，交给知县大人定夺。”

    宴子宾和艾家蛇鼠一窝，他怎么可能真给艾万华定罪？

    李毅呵呵一笑，这艾老爷假仁假义，倒是使得好手段。

    但他并不拆穿，反而笑着道：“艾老爷真是明事理。乡亲们都说，在甘泉里，艾家就是老天爷，大家伙怕的不是艾万华，是怕艾家，怕艾家不给大家田种，不给大家水用，不借利钱给大家伙。我说的对吧。”

    艾应甲捻着胡须没有说话，但神情怡然，算是默认了。

    李毅又叹息道：“可是这两年朝廷加了辽饷，税赋压得乡民们喘不过来气，再加上天灾不断，好多乡民日子是更难了。艾老爷仁善，艾家乐善好施，要不然将今年的地租从七成降到五成，让大家伙缓口气。”

    “毅哥儿说的对。”

    “艾老爷，七成地租太高了，降降吧。”

    “艾老爷仁义，给大家伙一条活路吧。”

    ……

    艾应甲这下知道什么叫搬起石头砸自己的脚。

    他想摆足姿态挽回艾家的名声，没想到李毅趁机将他架起来，要降地租。

    要知道艾家在甘泉里有几万亩田，减掉两成可还得了。

    “那个，艾家人口颇多，人吃马嚼也不是小数目。不是老朽不愿意降，实在是地主家也没余粮啊。”

    “那是我冒昧了，以为艾老爷明事理，知仁义，乐善好施，会救救乡亲们，谁料到……”

    “乐善好施，一直是我艾家的祖训，荒年不易，降，降两成地租。”

    艾应甲心里滴血。

    “太好了。”

    乡民们大声欢呼，看向李毅的目光满是感激。

    他们知道，要不是李毅开口，艾应甲断然不会降租子的。

    “艾老爷，艾万华找了毅哥儿这么多麻烦，就没个说法？”李自敬趁机大声道。

    艾应甲心里暗恨，脸

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