接着，几名士兵开始装填火药――登州军的炮手装填使用的是定装药，每包一斤，按照射程需要装填，随后有人用装填杆塞紧，其中又有很大的学问，塞得过紧火药会闷烧，造成无法发火，要用装药锹翻松，但是翻松的时候火药又可能突然快速燃烧。这些炮手都是葡萄牙人训练的，因而举手投足都很规范，一名士兵向炮膛内填入用托群子，大弹一个，用木红布包裹送入腹内。随后又送入一包十二个小弹。接着把总又用铳尺测量，根据射程调整火炮的仰角。这套手段在明末已经是了高科技了――登州军是葡萄牙人一手训练的，一般的明军炮手根本不知道发射火炮有如此多得要领。马林溪正在搬运炮弹，十二磅一个炮弹不算沉重，但是对他这个多少天来没只吃点刷锅水、锅巴之类的食物的人来说还是太重了。正憋着劲运炮弹，忽然屁股上被人重重踹了一脚，顿时摔了一个嘴啃泥，炮弹也滚出去太远，周围立刻响起一阵狂笑。马林溪赶紧爬起身来，连头也不敢抬得直奔炮子而去了。这大炮子很是金贵，据炮手老爷说一个就要几钱银子。好不容易把炮弹搬回来――叛军的炮手不许民夫们把炮弹在地上滚，据说是怕磨花了炮子表面，又混入泥沙之类，这都是犯忌的事――马林溪已经是满脸的白毛汗，虚的直喘。在旁监视民夫的一个小头目嗤笑了一声，懒洋洋的说道：“吃饭都挺快，搬东西没劲，真是废物！”说着“刷”得拔出了腰刀。马林溪吓得一下跪在地上连连求饶，周围的几个民夫也吓得跪地求饶。好在那头目只是吓唬吓唬民夫，看到他们一个个吓得瑟瑟发抖，哈哈大笑了几声，民夫们见状才一个个赶紧爬起来继续搬运炮子火药。马林溪当这个差事已经十几天了。他过去是个木匠，在黄县乡下背着工具流动干活，既给人修理农具，也为人打造家居。盖房子的时候也能去帮个手。虽说风餐露宿，赚几个辛苦钱，好歹一人吃饱全家不饿。叛军来了之后，全村都被夷为平地，马林溪也就只好跟着难民们“入伙”了。因为有这份手艺被拨到炮队――炮队总有要修修补补的时候。在其他人看来，这马林溪已经是有了天大的好处：第一就是能按时吃饭了：分在步队里的难民有没有饭吃全靠运气和拳头：叛兵每天只给每队难民几筐子不知道什么东西做得黑馍馍，以至于每天吃饭都要引起争斗。死上几个人的。虽说在炮队里干得比牛多，吃得比狗少――炮队里的叛兵就是拿他们当奴隶、牲口用，不但时时鞭打欺凌，稍有不慎拖出去一刀一个的砍掉人头。前几天拖炮到黄县来得路上，因为大炮陷入泥潭，牛用不出力来，为了督促民夫们出力，炮队的千总一口气砍了好几个人的脑袋。吓得马林溪每晚做恶梦。马林溪现在的脑子里什么也没有了，除了机械的按照命令干活之外，就是想方设法的活下去。只要能活命。要他干什么他就干什么。眼见炮位都安置好了，马林溪和炮队的其他民夫才得以喘息片刻，他们一个个或趴或坐，粗重的喘息声充满了空气，但是没有一个人敢说话――说话也会死，这是他们这些天来得到经验教训之一。炮队的千总无心再来耍弄他们，命令炮手们钉破药包，将火绳和火锥烧红，只等发炮的命令下来。这边海岸边，第一阵的难民已经在叛兵的驱赶下勉强列好了队伍。每一队难民有五十人。再配三四个押队，押队都是叛军在本地招募的土匪兵痞悍勇亡命徒，大多数人并无铠甲，全部手持刀盾，押在每一队难民之后，专门用来驱赶督战。各队的押队和头目不断的给难民们打气：“攻破寨子。全军酒肉犒劳……”“斩杀敌兵，一级赏白馍一个，银一两……”“敢后退者，斩杀当场！”马林溪知道冲第一阵的人，一百个能活下三四个就不错了――这些天他看得太多了，叛兵就是拿百姓的人命是消耗守军的弹药箭矢，用尸体把壕沟填没。自己幸而有这份手艺，还能保住小命。正胡思乱想间，忽然空气中传来一声炮响，所有人都是一愣，马林溪抬头望去，只见海面上一道烟雾升起，一道优美的弧线直朝着沙堤方向而来了。他瞪大了嘴巴呆了不到一秒，忽然明白过来一般的往地上一扑，手足并用的往土丘后面爬去。几乎就在同时，一颗炮弹已经从天而降，落在炮队旁的冰面上。一声巨响炸了开来。炸碎的炮弹碎片和冰棱向四面八方飞溅开，近旁未来得及躲避的叛兵和难民们发出惨叫声，浑身冒血的跌倒在地，接着，从冰面上和岛上堡寨方向传来了更多的炮声，晴朗的蓝色
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