《悬衡司》 (1/6)

　　    第一回寒夜孤灯

    神京的冬夜，朔风如刀，刮过皇城根下鳞次栉比的官衙府邸，檐下“肃静”“回避”牌匾在风中发出细碎而固执的呜咽。子时三刻，万籁俱寂，唯有奉宸司后院那间值房，窗纸透出一点昏黄坚韧的灯光，在泼墨般的夜色里，犹如一枚孤悬的寒星，又似蛰伏巨兽的独眼。

    值房内，炭火盆中最后一点暗红将熄，余温节节败退，难敌从门窗缝隙钻入的刺骨寒气。奉宸司掌司判官李谨言，端坐于宽大的紫檀木公案之后。他年约四旬，面容清癯，线条冷峻，一双眸子在孤灯映照下，深不见底，静水无波。身着的青色官袍虽已洗得发白，却浆烫得棱角分明，连最细微的褶皱也仿佛恪守着某种严苛的律令。他的指尖正从一份墨迹初干的卷宗上掠过，时而提笔，在页缘落下数行批注，小楷瘦硬，笔力千钧，似铁锥划沙，带着一股不容置疑的决绝。

    案头文书堆积如山，却秩序井然，泾渭分明。左侧是已复核用印的结案卷宗，右侧是待勘验提审的新案，中间则摞着几封火漆密封的急报，沉默地散发着山雨欲来的压迫感。一方乌木镇纸，沉重地压着卷边毛损的《胤朝刑统》，书页间密密麻麻的朱笔批注，见证着无数个如此的深夜。空气中，陈年墨香、微涩的纸浆气与一缕极淡的安神香片味道交织，却终究压不住那从这房间主人骨子里丝丝渗出的凛冽寒意。

    “大人，三更锣已响过一阵了，您……该歇息了。”老仆李福轻手轻脚地进来，用火箸拨了拨将尽的炭火，添上一块新炭，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的忧切，“便是铁打的身子，钢铸的筋骨，也经不起十年这般熬煎啊。”

    李谨言并未抬头，目光依旧胶着在卷宗上“江南道盐枭火并，疑涉漕运、地方官员”那几行字上，只淡淡应道：“证词前后矛盾，关键人证下落不明，岂可因时辰已晚便草率定谳？人命关天，律法森严，差之毫厘，谬以千里。”他的声音平稳无波，却自有一股沉甸甸的、不容置喙的威严。

    李福喉头动了动，终是把更多劝慰的话咽了回去。他家这位大人，自十年前以新科进士之身入主这专司刑狱、纠劾百官的奉宸司，便以“端慎严恪，夙夜在公”八字名动朝野。十年如一日，子时前从未回过近在咫尺的官邸。多少权贵递来的请托帖子，被他原封不动退回；多少暗夜送来的金银箱笼，被他直接扔出门外。奉宸司的牢房里，倒下过多少曾经显赫的身影。这“铁面无私”的御赐金匾，是用了无数个这样的不眠之夜和毫不容情的决断铸就的。然而，李福悄悄抬眼，觑见大人眉宇间那缕即使在全神贯注时也挥之不去的沉郁，心中便像是压了一块巨石。他知道，案牍劳形之外，尚有沉疴缠身、药石罔效的夫人，是刻在这铁石心肠上的一道深痕，日夜渗着血。

    第二回病榻惊心

    李谨言的官邸，与奉宸司仅一巷之隔，陈设简朴得近乎清寒，全然不似四品大员的宅第。此刻，内室之中，浓重的药味几乎凝成实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。

    榻上，李谨言的发妻柳氏，昔日温婉的容颜已被病痛折磨得形销骨立，气息微弱得如同风中游丝。年仅十五的独子李观澜守在榻边，脸上稚气未脱，却写满了与年龄不符的惶恐与无助。

    须发皆白的太医院院判陈太医缓缓收回诊脉的手，示意李谨言借步外室。老人深深一揖，脸上每道皱纹都刻满了凝重与无奈：“李大人，请恕老夫直言。尊夫人这病，乃积年劳损，忧思过度，伤及五脏根本，又外感时邪，侵入膏肓……如今已是油尽灯枯之象。宫中御药房的名贵药材，老夫已是尽力斟酌，也只能勉强吊住这一口元气不绝。若想逆天改命，除非……除非能有极北雪莲为药引，以其至阴至纯之气，涤荡脏腑郁结之邪毒，或可挣得一线生机。”

    “极北雪莲？”李谨言负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，声线依旧平稳，然那负在身后、隐于袖中的手，指节已然捏得发白。

    “正是。”陈太医压低了声音，“此物生于万丈雪峰之巅，吸朔漠精英，百年难得一见。其性至寒至净，正对症。只是……此物稀世罕有，据老夫所知，普天之下，或许唯有……”他的话戛然而止，目光

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