《绳玉鉴》 (3/4)

琰星夜返京，直入都察院档案司。主事不在，其女、王延年儿媳王氏挺着孕腹拦在门前：“崔中丞查案辛苦，妾身奉茶。”

    茶香氤氲中，王氏忽然落泪：“公公昨夜送来盒点心，妾身食后腹痛。郎中说...说孩儿恐不保。”

    崔琰霍然起身：“点心何在？”

    “已喂犬。”王氏拭泪，“犬今晨毙。”

    崔琰即刻面圣，请查王宅。禁军破门时，王延年已悬梁，手中握着截朱绳。遗书称“愧对先帝”，却只字不提周案。

    但在书房暗室，崔琰找到了真正想要的东西：二十年来，所有暴毙官员的验状副本，笔迹均出自同一人——已故刑部尚书的师爷，现任都察院经历司经历，郑墨。

    十、惭温色

    郑墨在诏狱中出奇平静：“崔中丞可知，何为真正的‘直’？”

    “洗冤屈、明是非即为直。”

    “错了。”郑墨大笑，“周文渊当年确有反心！他与塞外叛王通信，我亲眼所见。先帝密令我父——当时的刑部尚书——务必坐实其罪。可那些书信被赵谨暗中销毁，只剩诗文可做文章。”

    崔琰如遭雷击：“既如此，先帝为何又命赵谨重查？”

    “因为先帝要的从来不是真相，是平衡。”郑墨眼神疯狂，“周文渊门生故旧遍布朝野，若无铁案，如何清除？但若赶尽杀绝，又恐寒了士子心。所以要有赵谨这样的‘直臣’求情，要有王延年这样的‘酷吏’主刑，还要有我这样‘擅改证据’的恶吏顶罪。”

    “所以你杀那么多人...”

    “灭口？”郑墨冷笑，“不，是灭‘疑’。每一个对当年证据起疑的人，都收到过匿名提醒：勿再追查。他们不听，就只能死。”

    崔琰忽然想起赵福的哑。二十年前，他是刑部最年轻的笔帖式。

    十一、让直辞

    皇帝御书房内，崔琰跪呈所有证据。

    “郑墨已招，幕后指使是先帝？”皇帝的声音听不出情绪。

    “郑墨只说是‘上意’，但先帝驾崩已十年，这十年间的命案...”崔琰抬头，“臣斗胆猜测，有人借先帝之名，行灭口之实。”

    皇帝沉默良久，从袖中取出一物，正是琼林宴上被崔琰掷裂的那块玉，如今已用金线镶好。

    “玉碎可补，绳断难续。”皇帝道，“但若绳已沾血，补又何益？崔卿，你说当如何处置这绳？”

    崔琰背脊渗出冷汗。他忽然明白，真凶从来不是某个人，而是这二十年里，每一个选择“让直辞”的人——赵谨为仕途让，王延年为权欲让，李庸为自保让。就连他自己，此刻不也在想要不要让？

    “臣请...”他的声音在喉间滚了滚，“将此绳收归内库，永不启用。”

    “理由？”

    “绳直可量物，亦可量颈。今朝既以玉德教化天下，当使温色不必惭，直辞不必让。”

    皇帝抚过玉上金纹：“准奏。但郑墨必须死，赵谨致仕，王延年案结。周文渊...平反。”

    “那其他死者...”

    “病故。”皇帝二

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