《青冥志》 (2/3)

：“宁啄寒汀蕨，不栖富贵枝。青冥本无路，谁见鹤飞时？”

    四、意外之劫

    周世荣既得荐，意气风发，广置田产。时值漕运改制，朝廷遣钦差巡察。世荣恐旧事败露，暗生毒计。

    某夜，陆宅忽起大火，时值东风骤起，三楹茅屋顷刻成烬。幸文渊当夜宿于赵生家修订书稿，寡母为邻人所救，然毕生藏书手稿，尽付一炬。

    官府勘查，谓“烛火引燃”，草草结案。文渊扶母寄居破庙，检点灰烬，得残稿一页，正是《盐铁论》序章，墨迹斑驳如血泪。

    周世荣假作慈悲，遣人赠银百两。文渊封还，于庙壁题诗：“风雨能焚稿，难焚心上经。他年龙剑出，先试昧心人。”

    越明年，朝廷新政，于各省设“经济特科”，不论出身，但考实务。文渊得讯，笑对母曰：“此天不绝我。”

    然考资需银二十两，文渊遍访故旧，皆避而不见。将绝望时，忽有陌生老者叩门，遗布囊于地，疾走而去。启视之，白银二十两，附素笺无字，唯印泥押梅痕一点。

    五、金殿奇策

    文渊赴省应试，场中见试题“论盐政积弊与海运得失”，仰天而笑。提笔万言，尽陈三十年盐务之弊，更献“官督商运”“以海补漕”之策。主考官读至“今之盐法，如抱薪救火：官取其一，吏取其二，商取其三，至于灶户，不过啖其余烬耳”，拍案而起：“此真国士也！”

    及至殿试，天子临轩。时江淮大水，漕运断绝，帝问策于诸生。文渊出班奏对，声如金玉：“臣请废漕运，开海运。漕运之费，一石至京，费银五两；海运之费，不过七钱。且漕河屡淤，役民如蚁；海道既通，商贾并举。”

    满朝哗然。保守大臣群起攻之，文渊从容应对，自《禹贡》漕迹，至本朝粮册，如数家珍。帝异之，忽问：“卿言甚善，然海运险阻，飓风难测，奈何？”

    文渊奏：“臣有《四海图志》三卷，详载季风洋流。另请设海事学堂，养专才；造楼船，配罗盘。十年之内，可使海舶如织。”

    帝大喜，亲点一甲第三名探花。琼林宴上，新科进士皆簪花饮酒，独文渊问侍臣：“今岁江淮灾民，可得粥否？”

    六、风云再起

    文渊授户部主事，专司漕改海事。诏书下达之日，周世荣正在扬州盐商雅集，闻讯失手碎玉杯。

    原来周氏产业多在漕运，沿河码头、仓廪、船户，皆其势力。海运若开，如断其命脉。当夜，数名盐商密聚周府，烛火通明至旦。

    文渊赴任后，即清查漕运旧账。一日，于故纸堆中得残册，载“丙申年德清粮赋”，内有朱批“周氏代纳白银二千两，抵漕粮三千石”，下有郡守印。细核当年时价，此一项，周世荣竟暗吞差价逾万两。

    正欲深究，忽接家书：母病危。文渊告假南归，船至德清，见老母虽憔悴，尚能饮食，心知有异。母屏退众人，泣曰：“前日有客来，遗千金，言‘但求陆大人缓查旧账’。吾儿，宦海险恶，不若归耕。”

    文渊愤然：“彼辈欲以财帛乱法，以人伦挟公耶？”立返扬州。

    七、沧海横流

    秋八月，文渊奉旨试海运。首航船队十二艘，载粮十万石，自刘家港出海。周世荣暗使巨资，买通漕帮余党，散播谣言：“海龙王怒，行船必覆。”更于造船厂纵火，焚毁新式罗盘三具。

    启航前夜，文渊独立船头，见月色如霜。忽有黑衣人踏水而来，掷书于甲板。展视之，乃沿海

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