《孝祭》 (3/4)

    “民妇今日冒死上告，非为张家，乃为天下兆民。”她跪倒在地，从怀中掏出一卷血书，“此乃二十八位溺毙女婴生辰、姓名，皆老身暗中记录。请陛下明察，何为真孝，何为伪善！”

    血书在风中猎猎展开，长达丈余，一个个名字在月光下如泣如诉。

    四

    沈砚斋接过血书时，手在颤抖。他忽然明白那夜女子的啜泣，明白张慎独的金丝腕绳从何而来——张家确有孝行，也确有产业，只是这产业的根基，竟是二十八条女婴的性命。

    皇帝起身，一步步走下御阶，接过血书。月光照在他明黄袍服上，竟显出几分苍白。

    “徐阶。”皇帝声音平静，“你常说，孝为百善之首。今日之事，如何解？”

    右相徐阶伏地不敢言。

    皇帝走向祭坛边缘，面对十万民众，举起血书：“朕欲以孝治天下，却不知孝字背后，竟有如此血腥！张家五代同堂，饿死女婴；州县争报孝行，竟成竞杀！此非孝道，乃食人之道！”

    话音未落，天边忽然雷声滚动。久旱的苍穹，终于落下第一滴雨。

    雨滴打在沈砚斋脸上，冰凉。他看见坛下百姓纷纷仰面，任由雨水冲刷。哭泣声、欢呼声、呐喊声混杂一片。而坛上，张王氏仍跪着，她的儿孙们跪在身后，如一群雕塑。

    “沈砚斋。”皇帝唤他。

    “臣在。”

    “大禘之礼，可合古制？”

    沈砚斋深吸一口气：“回陛下，《礼》云：‘祭者，际也，人神相接也。’今日人神相接，接的不是祥瑞，是二十八条冤魂。礼之文饰，未至窕冶；礼之麤恶，已至瘠弃——瘠弃的是人命。”

    皇帝沉默良久，缓缓道：“拟旨。一，张家孝行案，交三司会审，不得姑息。二，即日起，废‘孝子旌表’之制。三，开仓放粮，赈济天下，孩童优先。四……”他看向仍在落雨的天空，“以此坛为碑，刻今日之事，警醒后世：莫以孝名，行不孝之实。”

    雨越下越大，浇灭火把，淋湿旌旗。百官仓皇避雨，唯有皇帝独立坛上，任雨水浸透龙袍。

    沈砚斋最后离开时，回头看了一眼。祭坛在暴雨中朦胧如蜃楼，那“孝至极处，其祸大焉”的古碑隐隐可见。原来三百年前，已有先知。

    五

    雍元七年的那场雨，连下三日，缓解了大旱。史书载：“帝醒于晋阳，罢虚礼，行实政，开中兴之治。”

    张家案审了三月。最终，张王氏因年迈免罪，归乡荣养。张慎独等主事者，以“伪孝害命”之罪流放岭南。皇帝下《真孝论》，颁行天下：“孝者，人情也，非戕人之具。父母慈，子女孝，自然之理。若以孝为刀斧，先伤天和，后损人伦，大不孝也。”

    沈砚斋请辞归乡。离京那日，徐阶来送，叹道：“砚斋可知，那夜祭坛上，陛下何以不惊不怒？”

    “愿闻其详。”

    “祭前三日，陛下已收到密报，详述张家之事。”徐阶苦笑，“大禘之礼，本就是局。陛下欲破‘孝道杀人’之弊久矣，唯缺契机。张家，不过是那把刀。”

    沈砚斋愕然，旋即长揖：“天子圣明。”

    归乡船只行至洛水，忽见岸上有百姓自发建祠，不供神佛，供的是一块木牌，上书“二十

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