《秤绳记》 (2/4)

加铅秤砣，可令千斤短二百。短少的二百引空额，便入了私囊。”

    窗外惊雷炸响，烛火摇曳。墙上人影如钟，在风雨中巍然不动。

    四、佛火

    栖霞寺古柏参天。周砚青衣作香客，于偏殿见刘福。老僧形如槁木，唯双目偶现精光。

    “施主问旧事，老衲只知佛法。”刘福合十。

    周砚青取出麻绳，置于蒲团前。绳上盐霜在殿内幽光下泛白，如覆薄雪。

    刘福瞳孔骤缩，枯手微颤。

    “此绳取自永昌号仓梁，浸盐十载，每一缕皆可作证。”周砚青声如古井，“老师父，佛法渡人，亦需真相为舟。”

    长香燃过半，灰落无声。刘福忽开口，声若裂帛：“老爷领引那日，赵半城亲至。说‘借名一用，事成予三成利’。盐是领了，却只出库五百，余下皆以陈盐充之。那陈盐掺沙过半，过秤时……”

    他喘息片刻，从怀中摸索出一物——半片焦黄账页，上有朱批：“准以陈充新，顾。”

    “顾？”周砚青心念电转。

    “是顾三爷。”刘福惨笑，“老爷事后生悔，欲告发，当夜宅邸即起火。老衲跳井得生，逃至寺中。这账页藏于竹杖，十年矣。”

    “顾三爷当年任何职？”

    “不知。只知他持京城勘合，盐场官吏见之如见圣旨。”

    周砚青收账页，深施一礼。出殿时，夕阳如血，染红寺墙。一个小沙弥递来纸条：“榆钱巷胡，子时见。”

    五、夜杀

    胡广财家住城东榆钱巷深处。周砚青衣作深蓝，踏月而至。叩门三声，无人应答。推门，见烛火摇曳，胡广财伏案而卧，似已醉倒。

    近前细看，周砚青脊背生寒——胡广财后心插着细刃，血凝黑袍。案上酒渍未干，墨迹犹湿，纸上只写三字：“盐在江……”

    “在江何处？”周砚青环视，见窗纸破洞，显是有人窥视后下手。他急搜屋内，于灶膛灰烬中摸出一枚铜牌，上刻“漕”字。

    此时巷口传来犬吠。周砚青翻身出窗，足尖点墙，隐于槐树枝桠。但见两黑衣人破门而入，片刻后低骂：“人刚走！搜！”

    周砚青屏息，忽觉颈后微凉——树梢之上，竟伏着第三人！那人倒挂而下，黑巾蒙面，双目如鹰，手中短刃直刺咽喉。

    电光石火间，周砚青袖中秤砣滑出，猛击来人手腕。“铛”地脆响，短刃坠地。蒙面人闷哼，翻身落地，袖中射出三枚铜钱，成品字形钉入树干——正是“三才钉”。

    “周知府好身手。”蒙面人声如裂帛，“今夜之事，奉劝莫再深究。”

    “顾三爷的人？”周砚青握紧秤砣。

    蒙面人不答，纵身上房，几个起落消失夜色。周砚青下树，见那三枚铜钱在月下泛幽光，其中一枚背面，刻着小字“宝昌”。

    六、公堂

    翌日，行辕公堂。严崇礼端坐正堂，顾三爷竟列座其右，锦衣已换作五品官服。

    “周知府来得正好。”严崇礼推过一纸供状，“胡广财昨夜自尽，留书称嘉庆元年虚报盐损，乃受你指使

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