《铜海镜鉴录》 (2/4)

若挤兑，奈何？”

    德泽冷汗涔涔，德润却大笑：“御史多虑。民心即信，信即金银。”

    宴散，德润唤弟至密室，神色忽沉：“今日御史似有深意。闻京中整顿商政，恐有风雨。需早备退路。”

    “兄长欲何为？”

    “将现银转移闽粤，留空壳在杭。若事急，你我浮海而去，南洋亦可为家。”

    德泽大惊：“那债主、银票持主何如？”

    烛光摇曳，映德润半边脸如铁：“贤弟，商海沉浮，本就各凭天命。记得为兄常言？‘垫高砖’之术——你我今日富贵，脚下何尝不是万千砖石？他人为砖，我辈为厦，天道如此。”

    当夜，德泽对暗账枯坐至天明。素绢已续七尺，墨迹斑斑如血泪。

    五、祸起萧墙

    道光二十年夏，粤海鸦片战事起，江南震动。忽有谣言传杭：“沈记银票将成废纸！”持票者蜂拥兑银，三日不绝。

    德润命闭门歇业，自坐厅中饮茶，悠然对德泽道：“莫慌，已运出十五万两至厦门。三日后，有海船接应。”

    忽闻门外喧哗，老仆周福踉跄入报：“大东家，余杭王县令、赵举人母子，并昔年受惠者三十余人，持‘信义簿’所载恩情，愿为沈家作保！”

    德润拍案而起：“天助我也！”急出迎。只见昔日落魄书生王某，今朝青袍乌纱，慨然道：“恩公勿忧，本县已禀知府，沈家仁义素著，挤兑必是奸人煽动。”

    赵举人母白发苍苍，持当年所购缎布一片：“诸乡亲！老身可证，沈家确为仁义商贾！”

    民心稍定。德润趁势宣布：“沈记有银五十万两在途，三日后足额兑付！”人群渐散。

    当夜，德润密令：“速备快马，天明即行。”德泽惊问：“兄长，三日之约……”

    “痴儿！那五十万两何在？所谓仁义，不过缓兵之计。此时不走，更待何时？”

    六、昆仲反目

    四更时分，德泽潜入兄长书房，欲取密室钥匙。忽见案上展开一信，乃闽商陈秉忠手书：“德润兄台鉴：闻兄困境，本欲相助，然查知当年‘英舰犯闽’之事，竟为兄所设局。十年交情，一朝尽毁。另告，今有神秘人寄弟暗账一卷，所记兄之不法，铁证如山。好自为之。”

    德泽正惊疑，背后忽传来德润冷笑：“贤弟寻钥乎？”

    烛火骤亮。德润手持德泽所藏素绢暗账，面色铁青：“为兄教你商道，你竟学作此等勾当！”

    德泽颤声道：“兄长大罪，弟实难同流……”

    “罪？”德润仰天大笑，“这暗账若交官府，沈家顷刻覆灭，你亦难逃！今有一计：你我携银浮海，南洋天地广阔，重头再来。这暗账，为兄可当未见。”

    兄弟对峙，更漏声声。忽闻前堂喧哗大作，火光映窗如昼。周福破门而入：“东家！王县令率兵围宅，言奉御史手令，查沈记不法！”

    七、凡后疑非是

    前堂之上，王县令面沉似水，旁立清流御史。德润强笑拱手：“大人深夜至此……”

    御史截口：“沈德润，有人密报你三罪：一以谣言诈取闽商货物，二非法集资盘剥百姓，三滥发空

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