《红情》谜局 (2/8)

能解读。”

    沈清臣心中疑云翻涌。这女子能得青玉莲蓬，知西园秘匣，通晓词中暗语，绝非寻常人家出身。他忽然想起一桩旧事：二十年前，宫廷画师周慕瑶因私藏禁画被赐死，其女时年三岁，下落不明。传闻那女童名中便带“瑶”字。

    “姑娘姓周？”

    瑶色身形微晃，灯笼险些脱手。沉默良久，方低声道：“先生既已猜到，妾身不敢再瞒。家父周慕瑶，当年非因私藏禁画获罪，实是撞破一桩惊天秘密，被人构陷灭口。”

    “何等秘密？”

    瑶色环顾四周，声如蚊蚋：“光绪二十五年，内务府总管荣禄借修葺库房之名，盗运宫中珍宝三十八件，以赝品充数。家父为画苑待诏，奉命为一批古画作鉴，发觉其中五件唐寅、文徵明真迹实为仿作，欲上奏朝廷，却被荣禄察觉...”

    她顿了顿，续道：“荣禄连夜伪造罪证，反诬家父私窃禁画。家父自知难逃一死，将真相写成密折，连同此画分割为三，分藏三处，以待后人揭开。这《秋江待渡图》便是其一，画中密文记载了首批被盗珍宝的清单与去向。”

    沈清臣背脊生寒。若瑶色所言属实，这已非寻常窃案，而是动摇朝局的大案。荣禄乃慈禧太后亲信，权倾朝野，此事一旦泄露，必掀起腥风血雨。

    “另外两处藏宝何在？”

    瑶色摇头：“家父生前酷爱填词，将线索隐于三阕《红情》之中。先生今日所得为第一阕，指向此画。第二阕、第三阕下落不明，妾身寻觅十年，一无所获。”

    沈清臣凝视画中密文，忽然道：“姑娘可曾想过，既是三阕词，为何今日只现一阕？寄词之人既能将词笺准确送至沈某手中，必知你我会来此寻画。此人此刻，或许正暗中观望。”

    话音未落，破空之声骤起！

    三

    三支袖箭呈品字形射向瑶色面门。沈清臣猛扯她衣袖，二人扑倒在地，箭矢擦发而过，钉入槐树，箭尾震颤不止。

    七八道黑影自墙头跃下，皆着夜行衣，面蒙黑巾，手中钢刀寒光凛冽。为首者低喝：“交出画与密匣，饶你们全尸！”

    瑶色迅速卷起画轴塞入怀中，沈清臣则抓起铁匣作盾，低声道：“往东墙退，那里有处狗洞，我白日探过。”

    黑衣人蜂拥而上。沈清臣虽为文人，却自幼习武防身，铁匣横扫，格开两柄钢刀，另一脚踹中来人小腹。瑶色身法竟也灵动异常，闪过劈砍，自鬓间拔下一支银簪，反手刺入一黑衣人腕脉。

    二人且战且退，至东墙下，果见荒草丛中有一破洞。沈清臣推瑶色先出，自己断后，铁匣硬挡一刀，火星迸溅。他趁机缩身出洞，外头竟是狭窄巷道。

    “跟我来！”

    瑶色拉住他手腕，七拐八绕，专挑阴暗小胡同。后方脚步声紧追不舍，呼喝声在巷弄间回荡。转过一处墙角，瑶色忽然推开一扇虚掩的木门，将沈清臣拽入，反手闩门。

    门内是个荒废小院，杂草过膝，三间瓦房破败不堪。瑶色轻车熟路引他进正屋，移开神龛，露出一个地窖入口。

    “此处是家父生前购置的暗宅，除我外无人知晓。”

    下到地窖，瑶色点亮油灯。空间不大，却收拾得整洁，有床铺桌椅，角落里堆着些书卷。她将画轴放于桌上，面色凝重。

    “那些黑衣人，似是官家做派。”

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