第一卷:江南烟雨 第11章:血书疑云 (5/6)

位是我兄长，也对吴山长的旧事颇感兴趣，特来向老先生请教。”

    周老先生抬起浑浊的眼睛，打量了楚明漪一番，见她气度不凡，微微颔首：“坐吧。茶钱，这位小哥昨日已经付过了。”

    三人落座。

    楚明漪为周老先生斟了茶，温声道：“老先生曾在盐运使司当差，想必对当年旧事知之甚详。晚辈听闻吴山长早年也曾司职盐务，不知老先生可曾共事？”

    周老先生喝了口茶，叹道：“吴文渊啊当年在司里，我们都叫他‘吴愣子’。性子直，眼里容不得沙子，文笔又好。那时候的盐运使姓胡，是个雁过拔毛的主儿，上下其手，克扣税银，倒卖盐引，无所不为。吴愣子看不惯，搜集证据，写了封万言书，想通过他老师递到都察院。谁知...唉，被人出卖了。”

    “是胡盐运使？”阮清寒问。

    “胡盐运使哪有那本事？”周老先生摇头，“是司里一个姓钱的副使，叫钱什么来着？对，钱广进！此人最是奸猾，表面跟吴愣子称兄道弟，背地里却把他的万言书偷换了，换成了一封诬告同僚、构陷上官的疯话，还‘恰好’被胡盐运使‘发现’。结果，吴愣子差点以‘诬告’和‘疯癫’的罪名下狱。幸亏他老师还有些人脉，多方斡旋，才保了一条命，但功名被革，永不叙用。那钱广进，反倒因为‘举报有功’，后来升了官，没过几年，就辞官回了扬州，做起了盐商，便是如今的钱四海！”

    钱广进！钱四海！原来吴文渊与钱四海，竟有如此深的旧怨！是钱四海构陷了吴文渊，断送了他的仕途！

    难怪钱四海要杀吴文渊灭口，不仅是怕他揭露盐政黑幕，更是怕他翻出当年的旧账！

    “那吴山长的儿子。”楚明漪小心翼翼地问。

    周老先生脸色黯淡下来，压低了声音：“那孩子叫吴念，小名安儿，是吴愣子跟一个苏州绣娘所生。那绣娘命薄，生下孩子没多久就病故了。吴愣子把孩子带在身边，当眼珠子似的疼。安儿从小就聪明，过目不忘，才七八岁，就能帮他爹整理文书，辨识账目。三年前大概也是这个时节，安儿在书院后面的荷花池边玩，不知怎的就掉了下去。等发现时，人已经没了。池水不深，按理说不该淹死一个会水的孩子，而且...”他顿了顿，声音更低，“而且捞上来时，安儿手里，紧紧攥着一样东西。”

    “什么东西？”楚明漪和阮清寒同时屏住呼吸。

    “半张盐引。”周老先生缓缓道，“是被撕碎的盐引，只有一半，上面有官印，但具体内容看不全了。吴愣子看到那半张盐引，当时就晕了过去，醒来后，什么都没说，只是把那半张盐引，还有安儿平时最喜欢的一块玉佩，一起收了起来。没过多久，他就开始暗中调查盐务，尤其是私盐和盐引倒卖之事。”

    半张盐引！

    吴文渊之子手中，也握着半张盐引！

    这与画舫孙绍元袖中的半张账页，何其相似！是凶手留下的标记？还是孩子死前拼命想保存的证据？

    “那半张盐引，后来怎么样了？”楚明漪急问。

    “不知道。吴愣子收起来后，再没拿出来过。他后来变得有些神神道道，常把自己关在书房，一关就是一夜。有人偷看过，说他有时对着那半张盐引和玉佩发呆，有时在纸上写写画画，像是在研究什么谜题。再后来，他就开始写那篇《盐政十弊疏》，直到...”周老先生没有说下去，眼中露出悲悯。

    线索，似乎又连上了！

    吴文渊因为儿子之死（很可能也是钱四海或其手下所为），手握半张可能涉及关键秘密的盐引，开始暗中调查，并可能从中解读出了什么。

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