第22章 :考舍漏雨 (2/6)

岁吧？怕是跟着家人来见世面的。”

    “嘘——小声点，我听说今年安平县出了个四岁半的童生，府试第三名，也要考院试……”

    议论声不大，但在这嘈杂的大堂里依然清晰。谢青山低头扒着碗里的米饭，夹了一筷子青菜，恍若未闻。赵文远坐在他旁边，闻言瞪了邻桌一眼，提高声音：“看什么看！没见过神童？”

    大堂里静了一瞬，随即响起几声善意的哄笑。那白面书生讪讪地转过头去。

    “文远，莫要无礼。”赵员外轻斥一声，却掩不住嘴角的笑意。

    饭后，谢青山回房温书。许大仓和许二壮去大通铺安顿。赵员外将赵文远叫到天字房，门窗关严，这才开口。

    “文远，这次院试非同小可。府试过了只是童生，院试过了才是秀才。有了秀才功名，见官不跪，免徭役，还能开馆授徒。”赵员外神色郑重，“题难了莫慌，题易了莫骄。切记，字要工整，卷要洁净。”

    “儿子记下了。”

    “还有，”赵员外顿了顿，“照应着青山些。他年纪小，又是头回考院试，若在考场遇到难处，你……”

    “爹放心，”赵文远打断父亲的话，“青山虽小，心性比我稳。倒是他家人那边，爹多照拂。”

    赵员外欣慰点头：“你懂事了。”

    七月廿八，院试第一场。

    寅时末，客栈已人声鼎沸。考生们早早起身，洗漱、用饭、最后一遍检查考篮。谢青山也起来了，换上那身靛蓝色细布长衫。

    袖口领口的竹叶纹是李芝芝一针一线绣的。许大仓帮他系好衣带，又将胡氏求的平安符仔细挂在他颈间。

    “承宗，莫慌，”许大仓的声音有些发颤，粗糙的手掌抚过儿子的肩，“题看仔细了再下笔，写完了多检查几遍，字要端正。”

    “爹，我晓得了。”

    辰时初，府学大门外已排起长龙。衙役挨个检查考篮：笔要劈开看是否藏纸条，墨锭要敲开看有无夹层，糕饼要掰开，水囊要倒出几滴。轮到谢青山时，那衙役又愣了愣：“你……真是考生？”

    “是。”

    衙役翻开名册，手指划过一行，抬头又看他，摇头失笑：“谢青山，安平县，年四岁半……进去吧。小娃娃，考不上莫哭鼻子啊。”

    周围一阵低笑。谢青山面不改色，提起考篮迈过高高的门槛。

    院试的号舍比府试的更为规整。青砖砌成一排排单间，每间有门有窗，门上贴着“甲”“乙”“丙”等字号。谢青山找到自己的“丙字二十七号”，推门而入。

    号舍狭小，只容一人转身。一张斑驳的木桌，一把三条腿稳一条腿晃的椅子，墙角有个小木架放考篮。桌上备有油灯、蜡烛、清水和一方公用石砚。考生自备笔墨纸张，但砚台和清水由考场提供。

    辰时正，三声锣响，全场肃然。

    试卷从前往后传递。谢青山展开泛黄的棉纸，先看第一题。

    第一篇四书文：“君子和而不同，小人同而不和”。

    出自《论语·子路》，不算生僻。谢青山略一沉吟，提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题：“和者，谐而不苟同也；同者，似而实相违也……”

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