第147章 合纵连横 (2/4)

/>    叶文竹起初不以为意，但随手翻看几页后，神色渐渐变得认真，最后更是拿起放大镜，仔细研读起来。他是内行人，一眼就看出这份构想书的价值，虽然其中一些想法看似天马行空，但仔细推敲，却颇有道理，若能试验成功，确能带来不小的利润。

    “深哥儿，你这……这些想法，从何而来？”叶文竹放下构想书，眼中闪烁着精明的光芒。

    “侄儿平日喜读杂书，偶有所得，胡乱想想罢了，让三叔见笑。”叶深谦逊道，“三叔若觉得有用，不妨试试。侄儿别无所求，只望叶家生意兴隆，家族昌盛。如今外有强敌环伺，若能以此提升自家实力，总是好的。”

    叶文竹深深看了叶深一眼。他听懂了叶深的潜台词：我给你好处（提升织造利润），不要求你立刻站队，只希望你在关键时刻，能念及这份“情谊”，至少不要与叶文松父子同流合污，损害叶家整体利益。

    “深哥儿有心了。”叶文竹捻着短须，露出商人式的笑容，“这份‘心意’，三叔收下了。你且放心，三叔虽然没什么大本事，但谁对叶家好，谁在挖叶家的墙角，三叔心里还是有杆秤的。这织机改良之事，三叔会好好琢磨，若能成，记你一大功！”

    “多谢三叔。”叶深微笑拱手。利益是最好的粘合剂。有了这份改良织机的“厚礼”，至少在三叔这里，他不再是需要防范的“麻烦”，而是可能带来好处的“自己人”。

    接下来，叶深将目光投向了家族之外。漕帮是叶烁的重要外援，也是走私网络的关键一环，若能撬动漕帮，对叶烁将是沉重打击。但漕帮势力庞大，帮主程奎更是老奸巨猾，直接对抗非明智之举。叶深的目标，是漕帮内部并非铁板一块的其他势力。

    他通过韩三和萧镇岳的暗中渠道，了解到漕帮内部并非程奎一言堂。有几位早年跟随老帮主打天下的元老，对程奎近年来的独断专行、以及与叶烁、隆昌号等人过于密切的往来颇有微词。尤其是分管漕运码头一部分事务的副帮主“翻江龙”蒋魁，为人较为仗义，在底层帮众中威信颇高，与程奎在利益分配上早有龃龉。

    叶深决定，从蒋魁入手。他写了一封密信，没有通过常规渠道，而是让韩三找了一个与漕帮底层有些交情、口风又紧的叶家伙计，以“感谢蒋副帮主昔日对叶家货船稍有照拂”的名义，夹带在一份不显眼的礼物中，送到了蒋魁在码头的一处宅邸。信中言辞恳切，先是对蒋魁的“江湖义气”表示仰慕，接着隐约点出近来漕帮与叶家（实指叶烁）某些生意往来似乎“有违江湖道义”，可能损害漕帮长远声誉和利益，最后委婉表示，若蒋副帮主不弃，叶深愿“以诚相待，共谋漕河安宁”。

    信送出去后，如石沉大海，数日没有回音。叶深也不着急，他知道蒋魁必然谨慎，需要时间观察和权衡。他在等待一个契机。

    这个契机，很快以一种意想不到的方式到来了。

    几日后，韩三回报，隆昌号刘明远与那个关外商人的“皮毛药材”生意似乎谈成了，有一批货要走漕帮的船，从运河北上。而这批货的押运，恰好由与蒋魁关系不睦的另一位程奎心腹管事负责。更巧的是，萧镇岳那边也传来消息，顾文昭从黑田等人的零星口供和永丰货栈的账册中，分析出漕帮可能有一条隐秘的、用于走私特殊货物（如硝石、火器部件）的通道，这条通道的负责人，似乎正是程奎的那个心腹管事。

    叶深眼中精光一闪，这简直是天赐良机！他立刻再次写了一封密信给蒋魁，这次，他提供了一条“有价值”的信息：那批“皮毛药材”中，可能夹带了“不该有的东西”，建议蒋副帮主“留意”，以免漕帮被牵连，惹上官司。信中没有明说是什么，但足以引起蒋魁的警惕。

    果然，这次有了回音。两日后，一个衣衫褴褛、像是码头苦力的人，悄悄将一张揉成团的纸条，丢进了叶家后门。韩三捡到后，立刻交给叶深。纸条上只有一句话，字迹潦草：“三更，龙王庙后，独见。”

    龙王庙，正是上次叶深和顾文昭设计擒拿

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