第111章 丑闻发酵 (1/4)

　　    秋风渐紧，卷着枯黄的落叶，在金陵城的大街小巷打着旋儿。寒意一日浓过一日，但比秋风更冷的，是某些角落里悄然蔓延的流言。

    起初，只是在城南市井间，几个妇人聚在井边洗衣时的窃窃私语。

    “……听说了吗？东城刘大户家那个守寡的儿媳妇，前阵子不是突然就疯疯癫癫的，见人就咬，嘴里胡话连篇，说看见她死去的相公回来找她？”

    “可不是嘛！请了多少大夫，都说癔症，药石罔效。后来啊，听说请了个游方的道士，说是中了邪，被不干净的东西缠上了。你猜怎么着？那道士在她枕头底下，摸出一小包用黄纸包着的黑乎乎的香灰一样的东西，一烧，味儿怪得很！”

    “香灰？莫不是……那东西？”

    “嘘——小声点！就是那个！听说啊，是从城外那个……那个什么庵里求来的‘灵药’！叫什么‘忘忧香’，贵的要命，说是能安神，结果呢？把人吃疯了！”

    “哎呦，可不敢瞎说！那庵堂……听说灵验着呢，好些富贵人家的太太小姐都去。”

    “灵验？是邪性吧！我娘家表嫂的侄女，在城西李老爷家做针线，听说李家那位最得宠的如夫人，前些日子也突然就病倒了，症状跟刘家媳妇一模一样！也是从那个庵堂求了香回去！”

    “嘶……这可不是一桩两桩了。我还听说……”

    流言如同水面的涟漪，一圈圈扩散，版本越来越多，细节也越来越惊悚。从“忘忧香”到“神仙土”，从“安神”到“招邪”，从“突然发疯”到“见鬼索命”……虽然没人敢指名道姓说是“观音庵”，但“城外那个香火很旺的庵堂”、“求子特别灵但规矩很怪的庵堂”、“有个又聋又哑但据说能通神的老尼姑的庵堂”……种种描述，都将暗指的目标，隐隐指向了西郊的观音庵。

    与此同时，另一则流言也在某些特定的圈子——比如与沈明轩有隙的官员、或是被“汇通”钱庄坑过的商人——中间悄然流传：户部沈郎中沈大人，治家不严，其宠妾柳氏的娘家铺子“瑞福祥”，不仅生意一落千丈，据说还牵涉到一些不干净的勾当，似乎与那种能让人“飘飘欲仙”但后患无穷的“邪香”有关。更有甚者，隐隐提及沈大人内宅不宁，似乎有女眷也染上了怪病，症状诡异。

    这两股流言，一在市井，一在官商，看似不相干，却像两条毒蛇，悄然啮咬着沈明轩和观音庵的根基。

    刘嬷嬷缩在方文秀冷清院落的一角，手里紧紧攥着那枚“老道士”给的护身符，耳朵却竖得尖尖的，听着院墙外偶尔飘过的、压得极低的议论声。那些关于“邪香”、“疯病”、“庵堂”的字眼，像针一样扎进她的心里。她看看床上时而昏睡、时而惊悸抽搐的方文秀，又想起柳姨娘那张看似和善、实则冰冷的脸，还有那个鬼鬼祟祟的杂役埋下的诡异布包……一个可怕的念头，在她心中疯狂滋长：小姐的病，根本不是意外，是柳姨娘，是那个庵堂，是沈大人……他们害的！

    就在这时，那个与她“交好”的粗使婆子，又“恰好”路过，左右看看无人，凑到她耳边，用气声道：“刘姐姐，可不得了了！我刚听前院洒扫的小厮说，老爷（沈明轩）今天在书房大发雷霆，摔了杯子，好像是因为柳姨娘娘家铺子的事，还有……还有人在外头乱嚼舌根，说咱们府里……不干净，有女眷中了邪，跟那个什么‘邪香’有关！老爷正查是谁乱传呢，脸色难看得吓人！”

    刘嬷嬷的心猛地一沉。老爷知道了？他在查？查出来会怎么样？灭口？她想起那个被柳姨娘“打发”到庄子上、没多久就“病逝”的丫鬟，想起之前莫名消失的几个婆子……一股寒意从脚底直冲头顶。

    “还有啊，”粗使婆子声音更低，带着神秘的惶恐，“我那个在城外道观做火工的表亲，昨儿个偷偷告诉我，说道观里的师傅们都在私下议论，说西郊那片最近不太平，夜里老有黑影在荒废的桑林和山坳里晃荡，还有怪味飘出来，怕是…

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