第005章：诞麟伏笔启经世 (1/4)

　　    嘉庆十七年（1812年）11月10日，立冬，湖南长沙府湘阴县左家塅（今湖南岳阳湘阴县金龙镇新光村）左观澜家（左宗棠降生次日亥时，左观澜端坐案前忧思饥民事，余氏怀抱新生儿照料，长子左宗棫、次子左宗植安睡内屋）。夜色如浸墨棉絮，沉沉压在湘北乡野，亥时的左家塅早已敛了烟火气，唯有村西几声狗吠，撞在土坯墙上又被风吹散。左家窗棂漏出昏黄油灯光晕，在院坝青石板上投下浅淡圆影。他端坐案前，指尖无意识摩挲《农政全书》蓝布封皮，书页停在“荒政”篇，目光却黏在窗纸晃动的树影上。案角新添的族谱摊开，“左宗棠”三字墨迹未干，旁侧粗瓷碗里的凉茶早已凉透。风吹竹梢的沙沙声，混着里屋新生儿细碎哼唧，撞进他紧绷的心底。

    白日王秀才挎包登门的模样，此刻清晰浮在左观澜眼前。老秀才鬓角沾尘、裤脚带泥，进门便急呼：“观澜老弟，糟了！湖北那边塌天了！”他说襄阳、郧阳江水漫堤，田埂冲垮、茅屋卷走，连片禾苗泡成烂泥。左观澜忆起去年途经湖北时，田畴肥沃、农户耕忙的景象，如今只剩一片泽国。王秀才叹着气说，沿途逃荒者络绎不绝，老扶小、妇背囊，或揣半块干窝头，或攥挖菜小铲，正往湘阴挪来，眼看就要到地界了。

    湘阴今年光景本就难熬，入夏后雨旱交替，先连下半月泡蔫禾苗，再旱一月裂开口子田。左观澜自家三亩薄田收成减三成，租种乡绅田地的佃户更惨。前几日收学钱时，见佃户老李蹲在田埂抹泪，荞麦只结半穗，交租后只剩半缸粟米，够老小吃十天半月。村西张阿婆无儿无女，每日挖马齿苋煮清汤果腹，皱纹里都嵌着愁容。左家塅此刻虽静，可饥民一旦大批涌入，村里存粮定然撑不住。

    左观澜抬手揉了揉发胀的太阳穴，指尖触到额角细纹。饥民若来，无食无宿必生乱子，去年邻村就因抢粮斗殴，终要县里派差役平息。他身为村塾先生、村里秀才，乡邻遇事总找他拿主意，既不能眼睁睁看饥民饿死路边，更不能让村子陷入混乱。先父在世时，曾在高华岭设义茶亭，常说“乡邻相依，方为安身”，这话在他心头反复回响。设临时粥棚的念头，像暗夜里的火苗，渐渐烧得明晰起来。

    粥棚选在村口老槐树下最宜，宽敞能容人。村里开粮铺的周老爷、有十亩水田的陈乡绅，家里定有存粮，说动他们捐粮，粮食便有着落。穷户无粮却有力气，可让他们挑水、烧火、劈柴，众人拾柴总能撑起摊子。左观澜想起《孟子》“老吾老，以及人之老”的教诲，圣贤之言从不是空话，该是落到实处的担当。他读书半生未中举人，却深明经世致用之道——读书非为功名，是帮乡邻、安地方、解民忧。

    他把《农政全书》往跟前拉了拉，油灯恰好照亮“荒政”篇字句。徐光启所言“预弭为上，有备为中，赈济为下”，还有“救急者，施粥也”的箴言，墨色虽旧却字字恳切。前朝重臣尚且亲尝野菜、体恤民生，自己一个乡村秀才，更该尽绵薄之力。左观澜指尖点着书页，暗暗打定主意：明天一早就挨家拜访乡绅，把书中道理、饥民惨状说透，定能说动他们。

    里屋传来轻微响动，伴着余氏温柔的低语。左观澜抬眼，见门帘轻掀，余氏抱着襁褓走出，浆洗发白的粗布夹袄、木簪挽起的发髻，都透着几分倦意。她脚步放得极轻，生怕惊醒怀里的孩子，开口时声音软如温水：“灯油快熬干了，还坐着？”左观澜起身想接，却被她摆手拦住：“刚哄睡，一动又醒。”她弯腰往炭盆添了块木炭，火苗“噼啪”一跳，暖意漫开驱散了夜寒。

    余氏抱孩坐在炕边，掀开襁褓一角，望着儿子红扑扑的小脸，嘴角漾起浅笑。孩子鼻尖轻皱，似在酣睡。“还在想饥民的事？”她太懂丈夫，紧锁的眉头、凝重的神色，从来都为乡邻难处而挂。左观澜点头叹气：“王秀才说饥民快到湘阴了，村里存粮少，我怕撑不住。想设粥棚，又怕乡绅不肯捐粮。”他语气里藏着顾虑，富户多惜粮，未必肯接济外人。

    余氏却无半分犹豫，抬手拢了拢襁褓——那边缘的白棉线雏菊，是她产前农闲绣的。“该设，怎么不该设？”她眼神清亮地望着丈夫，“咱家虽不宽裕，我攒着给你补身子的两斗粟米，捐给粥棚正好。饥民背井离乡多可怜，给口热粥也是积德。”她指尖轻碰孩子小手，“宗棠昨天降生，乡邻们送蛋送米，这份情得记着。让他从小看咱们帮衬人，将来也能心善体恤他人。”

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