第3章 一千只包子等于一股豫园 (2/5)

了。”

    陈默顺着手指的方向看去，墙角堆着几大筐青菜，叶子还沾着泥。他找到水槽，用肥皂仔细洗了手，系上挂在墙边的布围裙——围裙很旧，但洗得发白，上面有“老盛昌”三个模糊的红字。

    洗菜是个简单的活，但量很大。陈默蹲在筐前，把烂叶黄叶挑出来，好的叶子一叶叶掰开，在水槽里冲洗三遍，直到水里不再有泥沙。然后捞出来放进竹筐沥水。早春的上海，自来水冷得刺骨，他的手很快就冻得通红。

    五点半，第一笼包子出笼了。方老板掀开蒸笼盖，白色的蒸汽轰然上升，模糊了整个操作间。等蒸汽稍散，露出里面白白胖胖的包子，每个都有拳头大小，褶子均匀，面皮透着油润的光泽。

    “小陈，来学包包。”方老板招呼他。

    陈默走过去。案板上已经摆好了擀好的面皮和馅料盆。方老板示范：左手托皮，右手用竹片挑馅，一挑一压，正好一团馅料落在皮中央。然后拇指不动，食指往前推着捏褶，一圈下来十八个褶，最后中间留个小口。

    “看到没？馅要足，但不能多，多了蒸的时候会破。褶子要匀，收口要紧。”方老板手速极快，说话间已经包好了三个，“你先慢慢来，不要求快，但要整齐。”

    陈默学着做。第一个馅放少了，包子瘪瘪的。第二个馅放多了，收口时挤出来。第三个褶子捏歪了，像个歪嘴。到第五个，终于有了点样子。

    “还行，手不算笨。”方老板看了一眼，“继续包，这笼等着上。”

    六点，天刚蒙蒙亮，第一批客人就上门了。主要是上早班的工人、赶公交车的上班族、送孩子上学的家长。店里迅速坐满，人声嘈杂起来。

    “一笼鲜肉，一碗咸豆浆！”

    “菜包两个，打包！”

    “小馄饨一碗，油条一根！”

    方老板在前台收钱出货，两个女工一个管蒸笼一个管煮锅，陈默则被安排收拾桌子和洗碗。客人一走，他要立刻上去擦桌子，把碗筷收进大塑料盆，端到后面水槽。碗筷堆积的速度比他想象得快，很快就堆成了小山。

    水槽里热水兑了冷水，还是烫手。陈默戴上线手套——昨天搬废品时的那副，指尖已经破了，但还能用——开始洗。先冲掉残渣，再用丝瓜络蘸洗洁精擦，最后过两遍清水。洗好的碗摞在旁边架子上，水滴答滴答落进下面的接水盘。

    七点到八点是高峰，客人络绎不绝。陈默几乎没有停歇的时候，刚洗完一批碗，前面又堆起来了。汗水顺着额头流进眼睛，又涩又疼。围裙早就湿透了，沾着面粉、油渍和洗洁精泡沫。

    八点半，高峰过去，店里终于清静下来。两个女工开始吃早饭——自己店的包子加稀饭。方老板递给陈默两个包子一碗粥：“先吃，吃完把地拖了。”

    陈默端着碗坐到角落的桌子。包子还是热的，咬一口，面皮松软，肉馅鲜美，汁水丰富。他这才意识到自己饿坏了，三两口就吃完一个，又拿起第二个。稀饭煮得很稠，就着店里自制的酱菜，咸香可口。

    “慢点吃，别噎着。”一个女工笑着说。她姓李，陈默听见方老板叫她“李姐”，四十来岁，圆脸，说话带苏北口音。

    陈默不好意思地放慢速度。

    “第一天干活，都这样。”李姐说，“习惯了就好。方老板人不错，就是话少，活要求严。你好好干，他不会亏待你。”

    另一个女工姓王，更瘦些，一直在默默吃饭，这时忽然开口：“小伙子，你住哪里？”

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