北上的路 (3/8)

上的船，但……”柳青犹豫了一下，“但我听说，最近运河上不太平。有消息说，朝廷在严查北上的船只，好像在找什么人。”

    陆明舒的心一沉。严查船只？是在找她吗？

    “不过，”柳青继续说，“我找到了一个船老大，姓陈，专门跑苏州到京城的货运。他说可以带你一程，但只能躲在货舱里，不能露面。而且……他要价很高。”

    “多少钱？”

    “五十两。”柳青说，“而且只到通州，不进京城。到了通州后，你得自己想办法进城。”

    五十两。陆明舒摸了摸怀里的银票，山鹰给的二百两，一路上已经用了一些，剩下的应该还够。但问题是，这个陈老大可靠吗？会不会是陷阱？

    “柳先生觉得这个陈老大可信吗？”她问。

    “我打听过了，”柳青说，“陈老大在运河上跑了十几年，口碑还不错。他肯带你，主要是看钱的面子。而且他也说了，如果被查到，他会说你是他远房亲戚，生病了要去京城看病。”

    听起来还算可靠。但陆明舒知道，在这种时候，谁都不能完全相信。

    “船什么时候出发？”她问。

    “明天一早。”柳青说，“如果你决定走，我现在就去交定金。”

    陆明舒想了想，最终还是点了点头：“走。”

    她现在没有选择。走水路虽然有风险，但总比走官道安全一些。而且躲在货舱里，至少不容易被发现。

    柳青去交了定金，回来时手里多了一张粗糙的船票和一份路引。

    “这是陈老大给的路引，”他将路引递给陆明舒，“上面的名字是‘陈秀英’，说是他侄女。你记住这个身份，如果有人问，就这么说。”

    陆明舒接过路引，上面果然写着“陈秀英，年十八，苏州人士，往京城探亲治病”。

    “谢谢你，柳先生。”她真诚地说。

    柳青摆摆手：“别说这些了。今晚好好休息，明天一早我来接你去码头。”

    这一夜，陆明舒依旧没有睡好。一想到明天就要北上，就要去京城，她的心就乱成一团。对未知的恐惧，对真相的渴望，对陆沉舟的牵挂，还有对柳青的不舍，种种情绪交织在一起，让她辗转难眠。

    天快亮时，她才迷迷糊糊地睡着。但刚睡着没多久，就被敲门声惊醒。

    是柳青。他背着一个小包裹，站在门口：“该出发了。”

    陆明舒迅速收拾好东西，跟着柳青下楼。客栈的掌柜还在睡觉，大堂里空无一人。他们轻手轻脚地出了门，走进黎明前最黑暗的街道。

    平江镇的清晨很安静，只有更夫敲梆子的声音在远处回荡。两人沿着河边的小路走，很快来到了码头。

    码头上已经有人在忙碌了。船工们正在装卸货物，吆喝声、水声、货物碰撞声混杂在一起。柳青带着陆明舒来到一艘中等大小的货船前，船上挂着一面旗，上面写着一个“陈”字。

    一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子正在船头指挥，看到柳青，他走了过来。

    “柳大夫，来了？”陈老大声音粗犷，眼神锐利地打量着陆明舒，“这就是你侄女？”

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