代价与真相 (2/5)

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    “皇宫里有完整的赤阳丹，对吗？”她问。

    “在长春宫那位手里。”老者点头，“但她不会给你。那是她保命的东西。”

    “保命？”

    老者沉默片刻，药罐里的水开始沸腾，咕嘟咕嘟冒着气泡。他用一根木棍轻轻搅动，药香更加浓郁。

    “十年前宫变，”他突然开口，声音平静得像在讲述别人的故事，“先帝晚年，诸皇子争位。三皇子勾结外戚，欲逼宫夺权。陆远征当时是禁军副统领，奉命护卫宫廷。”

    陆明舒屏住呼吸。这是她第一次听到关于那场宫变的具体细节。

    “那夜，太极殿前血流成河。三皇子的叛军攻破宫门，直逼御前。陆远征率亲兵死守殿前台阶，身中十七箭，最后……”老者的声音顿了顿，“最后为我挡下致命一箭，死在殿前。”

    “而你活了下来。”陆明舒低声道。

    “我活了下来。”老者扯了扯嘴角，像是在笑，却比哭还难看，“因为我穿着先帝赐的软甲。那支箭本该射穿我的心脏，但陆远征推开了我。”

    他停下搅药的动作，目光投向虚空，仿佛穿越时光，回到了那个血腥的夜晚。

    “他死前对我说……‘保护好沉舟，还有……那个盒子。’”

    “盒子？”陆明舒心中一动，“就是埋在老宅桃树下的那个？”

    老者点头：“那盒子里，装着三皇子与外戚勾结、收买朝臣、私造兵器的全部证据。也装着……先帝临终前的一份密诏。”

    密诏！陆明舒倒吸一口凉气。

    “先帝察觉三皇子有异，暗中写下密诏，若三皇子逼宫，便废其皇子身份，立九皇子为储。”老者的声音变得极低，“但先帝没料到，三皇子动手那么快。密诏还没来得及公布，宫变就发生了。”

    “所以陆远征拼死保护的不是先帝，而是……那份密诏？”

    “都是。”老者缓缓道，“护卫先帝是职责，保护密诏是使命。因为那份密诏一旦落入三皇子手中，不仅九皇子性命难保，所有支持正统的大臣都会被清洗。”

    “那后来呢？宫变怎么平息的？”

    “我带着密诏逃出皇宫，找到了当时在城外驻防的镇北将军——也就是现在的周显的父亲，周擎。”老者的声音里闪过一丝冷意，“周擎率军入京平叛，三皇子兵败自杀。九皇子即位，就是现在的圣上。”

    听起来是个圆满的结局。但陆明舒知道，事情没这么简单。

    “既然密诏已经公布，新帝即位，为什么……”她看着老者，“为什么你还要隐姓埋名？为什么陆远征留下的证据还需要埋藏？为什么现在又有人要杀陆沉舟？”

    老者沉默了。药罐里的药汁已经熬得浓稠，他将其倒出，过滤，得到一小碗深褐色的药液。

    “因为新帝即位后，做了一件事。”他端起药碗，走到床边，小心地扶起陆沉舟，一点点给他喂药。

    陆沉舟在昏迷中仍有吞咽的本能，药汁缓缓流入喉中。

    喂完药，老者将陆沉舟重新放平，才继续道：“新帝即位后，为了稳定朝局，没有深究三皇子余党。那些曾经支持三皇子的大臣，只要愿意投诚，他都既往不咎。”

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