迷雾锁深宫 (1/6)

　　    皂角水冰冷刺骨，混合着漂白细布用的、气味呛人的碱粉，将陆明舒本就粗糙皲裂的双手浸泡得更加红肿疼痛。她机械地搓洗着手中那匹素白细布，雪白的布面在浑浊的水中沉浮，带走污渍，也带走她指尖最后一点温度。

    这里是皇宫深处一处不知名的偏殿庭院。高墙隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了方向。头顶的天空被切割成规整的、灰蒙蒙的一块，几只寒鸦掠过，发出凄厉的啼鸣，更添几分孤寂与压抑。庭院里，除了她们这二十个被临时抽调来的浣衣局宫女，只有几个沉默寡言、眼神锐利的太监在来回巡视，目光如同冰冷的刀子，刮过每一个埋头劳作的宫女后背。

    空气里弥漫着湿布、皂角和一种若有若无的、宫廷特有的、混合了多种昂贵香料却依旧显得沉闷的气味。陆明舒一边用力搓洗，一边用眼角余光，极其谨慎地观察着周围的环境，试图将宫殿的轮廓、来往宫人的服饰、甚至远处隐约可见的飞檐翘角，与记忆中支离破碎的、关于皇宫布局的模糊认知进行比对。

    长春宫……到底在哪个方向？

    她竖起耳朵，竭力捕捉着宫女们压低嗓音的交谈。但在这里，似乎比在浣衣局更加压抑。除了偶尔因为搬动沉重湿布而发出的喘息和短促的指令，几乎听不到任何闲谈。那些巡视的太监，显然比浣衣局的管事嬷嬷更加警惕和……危险。

    时间在重复的、繁重的劳作中缓慢流逝。日头渐渐升高，雾气散去，但深秋的阳光并无多少暖意，只是将庭院照得更加清晰，也将宫墙的阴影投得更加森严。

    陆明舒的心却一点点沉下去。这样被圈禁在此处埋头浆洗，如何能探听到长春宫的消息？如何能寻找‘赤阳丹’？三日期限，已经过去了一夜大半日，剩下的时间不多了。

    必须想办法打破这种僵局。

    机会出现在午时过后。堆积如山的细布终于浆洗完大半，需要将洗好的布匹拧干，送到庭院另一侧专门晾晒的廊下。这是一个可以稍微走动、观察更广范围的机会。

    陆明舒主动和另一个看起来还算和善的宫女一起，抬起一大盆拧得半干的细布，朝晾晒的廊道走去。廊道很长，一侧是庭院高墙，另一侧则通往这座偏殿的更深处，那里似乎有几个房间，门扉紧闭。

    就在她们经过其中一扇紧闭的雕花木门时，一阵极其轻微、却异常清晰的瓷器碰撞声，混合着一丝更加浓郁的、苦涩中带着奇异清香的药味，从门缝里飘了出来！

    陆明舒的脚步几不可察地顿了一下。这药味……与之前在浣衣局听说的“长春宫的特殊香气”，有几分相似！但又似乎更加复杂，更加……浓烈？难道这里就是长春宫的一处偏殿？或者，是与长春宫有关的制药、存放药材的地方？

    她不敢停留，更不敢侧头去看，只能强压着心头的惊疑和激动，继续往前走。但眼角余光，却死死记住了那扇门的位置和大致特征。

    将布匹晾好，返回浆洗处的路上，她更加留意那扇门附近的情况。门似乎一直紧闭，无人进出。但门口石阶旁，有一小片泥土颜色略深，像是经常有水渍泼洒，空气中残留的药味也证实了这里经常处理药材。

    这里……极有可能就是她要找的地方之一！就算不是存放‘赤阳丹’的主殿，也定然与长春宫的医药事务密切相关。

    可是，如何进去？门口虽然没有明岗，但在这处处是耳目的深宫，擅自接近一处紧闭的、显然重要的房门，无异于自寻死路。

    她需要一个合理的借口，或者……一个混乱的时机。

    回到浆洗处，她一边继续干活，一边飞速思考。目光扫过堆放在墙角、尚未浆洗的最后几匹细布，又瞥了一眼不远处一个正拎着水桶、摇摇晃晃走向大水缸的瘦小宫女。

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