第1章 年节（一） (1/5)

　　    1645年1月12日，腊月的寒风吹过东平县（今温哥华岛维多利亚及周边市镇）的乡野，却吹不散那日渐浓稠的年味儿。

    距离华夏传统的新年只剩下六天光景，但这片位于新洲大陆西海岸的土地早已沉浸在节日的忙碌与期盼中。

    新华的年节氛围与故土大明并无二致，甚至因为开拓者的辛勤耕耘和对未来富足生活的向往，反而显得格外热烈。

    放眼望去，无论是繁华热闹的始兴城，还是散落各处的乡镇村屯，都是一片忙碌而喜庆的景象。

    家家户户都在忙着洒扫庭除，擦拭门窗，要将一年的积尘与晦气统统扫出门去。

    妇人们拆洗被褥，晾晒在冬日的阳光下，一片片斑斓的色彩在微风中飘荡。

    还有些人则忙着修补房顶、整理农具，或者宰杀精心喂养了一年的年猪，空气中偶尔飘来猪羊被宰杀时特有的腥膻气，混合着蒸馍馍、炸油糕、熬麦芽糖的甜香，构成了独特的年节前奏。

    集市上，人头攒动，吆喝声、讨价还价声、孩童的欢笑声交织成一片热闹的乐章。

    布庄里挤满了挑选花布、准备为家人缝制新衣的妇人。

    杂货铺前，鞭炮、烟花、糖果、干果、崭新的碗筷杯碟，都是抢手的年货。

    中小学堂早已放了假，那些半大的小子和丫头们，如同出了笼的雀儿，瞬间将积蓄了一学期的精力泼洒在田野、山岗和结冰的溪流边。

    钻山沟、爬树梢、掏鸟窝、撵兔子……更有一群群孩童分成两拨，拿着木棍竹竿，呼喝着“冲啊杀啊”，玩着两军对垒的游戏，清脆的喧闹声不时打破冬日的沉寂，也给这繁忙的年景添上了独属于孩童的鲜活注脚。

    这些孩子，大多面色红润，衣着厚实，奔跑叫喊间中气十足，显示出乡野的勃勃生机。

    在诸多鼓励生育政策的滋养下，吃饱穿暖、生活渐趋安稳的民众，在过去十几年间，仿佛要将旧大陆的苦难与匮乏统统弥补回来般，生育了数以万计的孩子。

    据去年民政部门的统计，在新华境内，平均每对夫妇生育高达6.5个子女，而在开发最早、工农业发展最为成熟的东平县及其毗邻的广丰县（今萨尼奇市），这个数字更是达到了惊人的7.8个。

    随着生活水平和医疗保育技术的逐步提高，没有人怀疑这个数字还会继续向上攀升。

    仅仅去年一年，新华本土出生的婴儿就超过了一万六千名，几乎要占到了新近移民数量的三成。

    所有人都相信，假以时日，随着本土人口基数的滚雪球般扩大，新华每年自然增长的人口，必将超越外来移民的数量，形成一股强劲的、内生性的增长动力。

    经过近二十年的筚路蓝缕，在新洲大陆这场无声的人口竞争中，新华的人口数量已经将东海岸那些零星的英格兰殖民领地远远甩在身后，正朝着南方经营了百余年的西属美洲殖民领地奋起直追。

    人，是这片新生之地最宝贵的财富和最雄厚的底气。

    晌午时分，一辆从始兴城方向驶来的公共马车，带着一路烟尘，在茅西乡的站点“吱呀”一声停稳。

    车门打开，售票员略带急促地声音催促着下车的乘客：“茅西乡到了！后生仔，快些下车，莫要耽误了时辰！”

    莫小山应了一声，有些狼狈地背着行李包，拖着一个麻袋，踉跄着下了马车。

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