第360章 守护者 (2/5)

向下甬道。这条甬道之前被一些坍塌的碎石部分掩盖，气息陈旧，似乎久未有人涉足。

    “这里，矮人原生开凿的痕迹更明显，灰尘厚，没有近期脚印。可能通往更早期的工坊或储藏区，也可能是维护通道。”塔格简短说明，然后用完好的左手举起了那截用矮人油料浸泡、勉强可用的火把，用燧石点燃。昏黄跳跃的火光驱散了一小片黑暗，映出甬道内湿滑的阶梯和墙壁上简陋的防滑刻痕。

    没有时间仔细准备。索恩打头，侧身挤入甬道，用扳手小心地探路，拨开一些松动的碎石。塔格举着火把紧随其后。陈维搀扶着艾琳，走在中间。艾琳几乎将大半重量倚在陈维身上，每一步都走得艰难，但她咬紧牙关，没有发出一点声音。

    甬道向下延伸，坡度很陡，阶梯高低不平，覆盖着湿滑的苔藓和沉积的钙化物。空气越来越潮湿阴冷，带着浓重的岩石和地下水的气味，矮人机械能量场的温暖厚重感在这里变得微弱。只有塔格手中火把的光芒，在狭窄的空间里摇曳，将众人的影子拉扯成扭曲跳动的怪物，投射在凹凸不平的岩壁上。

    除了粗重的呼吸和脚步声，只有火把燃烧的噼啪声，以及极远处隐约传来的、仿佛来自地底深处的、低沉的水流轰鸣。

    陈维的左眼持续传来灼痛，幻影闪烁。沙漏倒计时在意识边缘浮现，数字无情地跳动。猩红的追踪光点依旧在，但似乎因为深入地下而变得有些模糊不定。他必须集中全部精神，才能勉强看清脚下的路，同时分担艾琳的重量。

    不知向下走了多久，地势逐渐平缓。甬道尽头，连接着一个比上层大厅小得多、却显得更加……“精致”的石室。

    说它精致，是相对于矮人粗犷的风格而言。石室呈不规则的圆形，显然是依循天然岩洞修整而成。地面被打磨得相对平整，中央有一个早已干涸的、用黑色石块垒砌的圆形池子，像是某种工作台或熔炉基座。四周的岩壁被开凿出许多大小不一的壁龛和石架，上面摆放着的东西，让举着火把的塔格和率先踏入的索恩，同时倒抽了一口冷气。

    不是金银珠宝。

    是骸骨。

    矮人的骸骨。

    大约十几具，以一种奇特的、并非随意丢弃的姿态，安置在石室各处。有的靠坐在壁龛里，低垂着头骨，手掌放在膝上，仿佛在沉思；有的平躺在石台上，双手交叠在胸前；还有几具围在中央的黑石池边，骨骼姿态像是正在进行某种仪式或操作。他们的骨骼远比人类粗壮结实，许多骨头上还残留着金属护甲或工具的锈蚀残片，以及……某种黯淡的、仿佛沁入骨骼纹理的暗红色泽，像是干涸的血，又像是某种能量的残留。

    这些骸骨保存得相对完整，没有野兽啃咬或暴力破坏的痕迹。他们就这样，在这地底深处的石室里，安静地“坐”着，“躺”着，度过了不知多少岁月。

    空气中弥漫着一种难以言喻的肃穆与悲壮，冲淡了之前的阴冷和恐惧。这不是坟墓，更像是一座……纪念馆？或者说，最后坚守者的长眠之所？

    “这里……”艾琳的声音带着一丝颤抖，不是害怕，而是震撼，“是他们最后的……岗位？”

    陈维轻轻松开搀扶她的手，让她靠着一处空着的石架站稳。他自己则缓缓走向中央的黑石池。池子内部刻满了更加复杂、密集的矮人符文，这些符文与上层机械基座上的有相似之处，但更加古老，线条中蕴含的情感也更加浓烈——那是决心，是牺牲，是沉重的告别。

    他的目光落在池底。那里没有灰烬，没有残留物，只有几块颜色格外深邃、几乎像黑曜石般的碎石，排列成一个简单的环形。而在环形中央，嵌着一块巴掌大小、厚实沉重的暗灰色金属板。

    陈维蹲下身，小心地吹去金属板上的浮尘。灰尘下，显露出的不是文字，而是一幅线条极其简洁、却充满力量的蚀刻画面。

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