第167章 淯井监 (2/3)

谷地中央更低洼、烟雾蒸腾的熬盐区，空气中弥漫的浓烈卤水气味正是源于此。

    谷地中央是真正的核心，这里地势稍平，密密麻麻分布着上百座巨大的盐灶。

    灶台由粗糙的石块和黄泥垒砌，每一座都有一丈多宽，上面架设着数口乃至十数口巨大的生铁熬盐锅，当地称为盘铁。

    此刻，超过半数的灶口都在熊熊燃烧，粗大的木柴在灶膛内噼啪爆裂，赤红的火舌贪婪地舔舐着厚重的锅底。

    锅内的卤水剧烈地翻滚蒸腾，白色的浓烟混合着滚烫的水汽冲天而起，将大半个山谷笼罩在一片灰蒙蒙、令人窒息的雾霭之中。

    刺鼻的味道让每一次呼吸都带着灼烧感，令人喉咙发紧。

    在这浓烟、蒸汽与高温构成的炼狱里，是数以千计如同蚂蚁般劳作的灶丁。

    他们大多赤着精壮的上身，只在腰间围一块破旧得看不出颜色的麻布，皮肤因为被常年不息的灶火所熏烤，所以大多黝黑发亮，仿佛涂了一层黑釉，干活时汗水如同小溪般在虬结的肌肉沟壑间奔流，瞬间又被炙热的高温烤干，留下一道道刺眼的白色盐霜。

    有人不断将木柴塞进灶膛，火光映照着他们麻木的脸，有人则挥舞着长柄的铁锨，在沸腾的卤水中奋力搅动，防止盐分结底烧焦。

    靠近那些熬煮到后期的灶台旁，更有灶丁用巨大的铁铲，将锅中渐渐析出的、雪白中带着微黄的盐粒粗坯奋力铲起，堆放在旁边铺开的竹席或厚木板上沥干。

    从外层城墙下来，他们所踩的地面都是黑灰色的泥泞，混杂着散落的盐粒、草木灰和炭渣，踩上去咯吱作响。

    四周的山坡早已被砍伐得光秃秃，裸露的岩石被经年累月的浓烟熏得一片漆黑。

    而在外层城墙和内层城墙之间，靠近熬盐区边缘，杂乱地搭建着一些低矮的茅草棚或窝棚，那便是这些灶丁及其家眷赖以栖身的家。

    几个同样衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童，在窝棚附近或泥泞的空地上追逐、哭闹，或是小心翼翼地捡拾着散落在地、沾满了泥灰的盐粒碎块，迫不及待地塞进嘴里吮吸。

    对于他们来讲，这咸味，是他们贫瘠生活中少有的、能真切感受到的“滋味”。

    在这片劳作的灶丁之外，可以看到少数衣着相对整洁些的身影在走动，他们是监内的小吏——或许是监官、秤子、库子，或是受雇于官府的监工。

    而监工跟其他人区别很明显，往往手中拿着皮鞭或硬木短棍，目光冷漠地扫视着每一个劳作的灶丁，不时发出严厉的呵斥，鞭梢也会在空中甩出脆响以示催促。

    更外围，靠近外层城墙的方向，有不少相对规整、甚至带着瓦顶的房舍，与周围的窝棚形成鲜明对比。

    那是监官、驻军军官以及少数被特许在此经营，负责为盐场供应柴火粮食或部分盐运的汉商们的居所，虽也简陋，却已是这盐烟之地的人上之所。

    他们就这么站在内外两层城墙之间，沉默地俯瞰着脚下这片烟雾蒸腾却又死气沉沉的盐井。

    陆北顾的目光扫过那些如同巨人骨架般矗立的汲卤天车，扫过喷涌不息的浓烟，扫过沸腾翻滚的盐锅，最终，长久地停留在那些在高温与烟雾中如同牲口般劳作的灶丁身上。

    他的胸膛里仿佛堵了一块浸透盐卤的巨石，沉重得几乎无法呼吸。

    眼前的场景，让他真正意识到，他所说过的话语，所做过的事情，会给多少人的生活造成彻底地改变。

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