番外第108章春宴，乞儿国没有春天 (5/6)

    “十年前，陛下为何选臣妾？”

    殿中安静了片刻。

    她问的不是择她为后——那时他力排众议，把凤印交到一个“青楼出身的冒牌公主”手中，满朝哗然，老臣们跪在太庙前哭了一夜。

    她问的是最初的最初。

    唐朝要送公主和亲，乞儿国点名要真正的帝女。两方僵持不下时，有人出了个主意：找个替身。

    人选是她。

    毛草灵一直不明白，为什么是她。

    青楼里比她貌美的姑娘不是没有，比她才艺出众的也不是没有。她那时刚到不久，根基全无，连唐朝宫廷的礼仪都还没学全。选中她，几乎是场豪赌。

    皇帝沉默了很久。

    久到她以为他不会回答了。

    “那年上元节，”他终于开口，“长安有灯市。”

    毛草灵怔住。

    “朕……先帝在位时，朕曾以宗室子身份赴唐贺岁。上元夜，随使团观灯。”

    他很少提起登基前的往事。那些年他是诸皇子中最不起眼的一个，生母早逝，养母苛待，在宫中活得像个影子。十五岁被立为太子不是因为受宠，是因为前面的兄长都死光了。

    她从不问。他从不提。

    “长安灯市很盛。”他继续说着，语速很慢，像在回忆一页泛黄的典籍，“朕随众人行至曲江，见岸边有一少女，年约十二三，着绯衣，持鳌山灯。”

    他顿了顿。

    “她将灯送给了巷口一个乞儿。”

    毛草灵想起来了。

    那年的上元节。她偷偷溜出府去看灯，回来被母亲罚抄了一整卷《女诫》。她记得那盏鳌山灯，灯上是她亲手画的嫦娥奔月，灯轮转起来时，月宫里的玉兔会一下一下捣药。

    她路过巷口时，看见一个衣衫褴褛的孩子蜷在墙根，眼睛却一瞬不瞬地望着那灯。

    她便蹲下身，把灯柄塞进他手里。

    “给你啦。”她说，“灯里的蜡烛还能烧半个时辰呢。”

    那孩子没有道谢。他只是紧紧握着灯柄，像握着什么稀世珍宝。

    她起身跑远了，绯色的裙摆在夜色中一闪而过。

    “原来是你。”毛草灵轻轻说。

    皇帝没有回答。他望着那株杏树，像望着遥远时光里一盏渐渐熄灭的灯。

    “朕登基后，遣人去长安查了三年。”他说，“那夜你着绯衣，簪石榴花。曲江沿岸百余户官宦宅邸，十六岁以下的闺秀有二十七人。朕画了你的画像，让密使一户一户比对。”

    他收回目光，落在她脸上。

    “青楼名册上，你的籍贯、年岁、相貌，全对得上。”

    毛草灵不知该说什么。

    她想

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