番外第20章归去来兮 (2/6)

    同一时间，平康坊深处的一座小院里，太子李亨正坐在简陋的厅堂里，面前是一碗已经凉透的茶。

    他对面坐着一个四十多岁的妇人，衣着朴素但整洁，面容憔悴但眼神清亮。她是当年“春香院”的老妈子，毛草灵就是从这里被送走的。

    “嬷嬷不必紧张。”李亨温和地说，“孤只是想了解一些旧事。”

    老妈子姓柳，十年前还是春香院里说一不二的人物，如今却只是一个靠刺绣为生的普通妇人。春香院在三年前的一场大火中化为灰烬，姑娘们各奔东西，她也失了生计。

    “殿下想问什么，民妇知无不言。”柳嬷嬷低着头，手指紧张地绞着衣角。

    “关于毛草灵。”李亨缓缓道，“她当年在春香院时，是个怎样的人？”

    柳嬷嬷愣了愣，眼中闪过复杂的情绪：“草灵她……和别的姑娘不一样。”

    “哦？如何不一样？”

    “她刚来的时候，哭过闹过，但很快就冷静下来了。”柳嬷嬷陷入回忆，“她不认命，但也不蛮干。她教其他姑娘唱歌，教她们识字，还教她们一些奇怪的技艺——比如用花瓣做胭脂，用草药做香膏。春香院的生意因此好了很多。”

    李亨专注地听着：“还有呢？”

    “她很聪明。”柳嬷嬷继续说，“有一次，有个富商故意刁难，出了一个极难的对子。草灵不仅对上了，还对得精妙绝伦。那富商羞愧而去，从此不敢再来闹事。”

    “她会对对子？”李亨惊讶。青楼女子识字已属罕见，更别说有文采了。

    “何止。”柳嬷嬷苦笑，“她还会算账，春香院的账目她看过一遍就能找出错漏。她会画画，画的不是寻常的花鸟，而是一些奇怪的图形，说是……建筑图样。她甚至懂医术，有姑娘生病，她开的方子比郎中还管用。”

    厅堂里安静下来。李亨的手指无意识地敲击桌面，脑海中拼凑出一个形象：一个来自青楼却才华横溢的女子，一个被命运捉弄却从不屈服的灵魂。

    “当年和亲之事，她是自愿的吗？”李亨问出最关键的问题。

    柳嬷嬷沉默了更久，久到李亨以为她不会回答。

    “一半一半吧。”她终于开口，“当时宫里来选人，要求容貌好、有才艺、最好是孤女。草灵符合所有条件。我找她谈，告诉她这是改变命运的机会——在青楼，最好的结局也不过是给富人做妾；去和亲，至少是明媒正娶的皇后。”

    “她怎么回答？”

    “她问了我三个问题。”柳嬷嬷抬起头，眼中泛起泪光，“第一，乞儿国在哪里？第二，那里的百姓过得如何？第三，如果她去了，能不能带一些书和种子？”

    李亨怔住了。他预想过各种回答——恐惧、贪婪、野心，唯独没想到是这样的问题。

    “我答不上来。”柳嬷嬷擦擦眼泪，“我只知道乞儿国在西北边，是个小国，很穷。至于书和种子……我说应该可以。”

    “然后她就答应了？”

    “她说：‘好，我去。但如果有一天我能做主，绝不让其他女子再经历这样的选择。’”

    柳嬷嬷的眼泪终于落下：“她走后，春香院渐渐没落了。不是因为生意不好，是因为我再也没有心力经营。每次听到乞儿国传来的消息，说皇后又推行了什么新政，又做了

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