第五章 甘润滑入富贵门 (3/6)

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    州尹大人复姓完颜，单名一个“璋”字，年约四十上下，面皮白净，下颌微须，保养得宜。他眼神精明内敛，言谈间看似随和，嘴角常带三分笑意，但那目光扫过人时，总透着一种居高临下的审视与算计，那是久居上位者惯有的神态。

    待陈慕之行礼如仪，口称“学生”而非“小人”，既示尊重，又隐约点明自己读书人的身份（哪怕这身份如今已不值钱），完颜州尹略作寒暄，三人便依次入席。席面不算极度奢华，但食材精致，烹调用心，显然非寻常人家所能企及。

    酒过三巡，菜过五味，话题在孙师爷的巧妙引导下，自然而然地引至肥皂之上。

    州尹大人拿起面前一块晶莹剔透、内嵌金箔的肥皂，饶有兴致地把玩着，状似随意地问道：“听衙门叶知事日前提及，陈秀才曾在东市集即兴赋得一首《石灰吟》，‘粉骨碎身全不怕，要留清白在人间'，气节凛然，连叶师爷那般挑剔之人都自弗不如，说是难得的佳篇。陈秀才既有如此锦绣才情，假以时日，科场之上必有所获，何以转而投身这...商贾匠作之事？”

    话语间，探究之意远多于赞赏，更像是在敲打和试探陈慕之的底细。

    陈慕之放下银筷，从容应答，姿态放得极低：“回大人话，小人岂敢妄称才情。大人谬赞，实令小人汗颜。说来惭愧，读书人亦需知柴米油盐之贵。此前小人困顿潦倒，辗转至此，几近绝路，腹中饥馑甚于案头诗书。幸得…幸得早年偶阅一本残破古籍，乃前朝杂记，上面偶载此法，小人于绝境中姑且一试，方能制此微末之物，换得粥米，让大人见笑了。大人明鉴万里，当知小人苦衷。”

    他将经商之事归于生活所迫，机缘巧合，巧妙地淡化了自己的主动性和特殊之处。

    “原是这般。时势弄人，倒也情有可原。”完颜州尹微微颔首，似表示理解，指节轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响，随即话锋不着痕迹地一转：

    “既是如此，不知陈秀才日后于此，有何长远的打算？莫非便甘愿一直守着这小小皂坊，与油脂碱灰为伍？岂不辜负了满腹诗书？尔若有意，我有一朋友可出资盘下贵店，尔于得到一笔不菲钱款之余，亦可安心读书！”

    试探之意，昭然若揭，几乎等于明说：我看上你的买卖了，开个价吧，或者，直接交出来。

    陈慕之心头一凛，知道最关键的考验来了。他若一口答应，恐怕立刻人财两空；若断然拒绝，则可能当场翻脸。

    他深吸一口气，脸上露出恰到好处的无奈与认命，应道：“大人关爱，学生感激不尽。然学生虽于诗词一道偶有所得，其实资质平平，文章方面更是不值一哂，早已无心科举，只求三餐温饱。且这制皂之法，虽源于杂书，却也耗费学生不少心血改进，让学生就此放手，实在...于心难舍。”

    完颜州尹又是微微颔首，不置可否，随即话锋再转，如同经验丰富的猎手，不断变换角度，“既是如此，不知陈秀才日后于此营生，有何具体打算？本官亦是关心治下百姓生计之人，经营上有何困难不妨直说。”

    他开始引导陈慕之自己把“弱点”和“需求”暴露出来。

    陈慕之知戏肉已至，他放下酒杯，恭敬答道：“大人垂询，学生不敢隐瞒，确有些许粗浅想法。学生观此皂，若仅局限于宿州一隅，沾沾自喜，实乃井底之蛙，暴殄天物。江淮之地，河网密布，漕运通达，而苏杭扬州，更是天下膏腴之地，商贾云集，人物风流，富户权贵对于此等洁身雅物，需求必然甚殷。若能借此水路，将货物销往扬州、集庆乃至杭州等地，其利必丰。只是...”他刻意顿了顿，面露难色。

    “制皂原料来源单一，学生人微力薄，既无可靠门路获得稳定、大量的物料，成皂亦乏稳定舟船承运，更无打通沿途关节的人脉，难以支撑更大的经营需求。空有痴念，却如无舟渡河，寸步难行。”

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