第154集：《武松上梁山》 (3/8)

;  顾辰从其他伙计零星的议论中，慢慢拼凑出了事情的全貌——那片血竭林位于城西的深山里，并非无主之地，而是几十年前，由城西的五家小药铺（包括济生堂）和附近的山民共同开垦、维护的。大家约定好，每年按照各自的份额采撷血竭，山民负责维护林子（除草、防虫），药铺则给山民一些报酬（药材或银子）。这么多年来，一直相安无事，靠着这片血竭林，几家小药铺都能勉强维持生计。

    可百草轩突然看上了这片林子——他们想以低价垄断血竭的产出，然后抬高价格，卖给其他需要血竭的药铺和修行者（血竭是炼制疗伤丹药的重要辅料，需求量很大）。他们所谓的“合作”，就是让几家小药铺放弃自己的份额，由百草轩统一管理、采撷，给出的价格却连正常产值的一半都不到。

    “他们这是要逼死我们啊！”这天中午，伙计们在厨房吃饭时，一个名叫老陈的老伙计忍不住愤愤不平地低语。老陈约莫五十多岁，头发已经白了大半，脸上布满了皱纹，手上的老茧厚厚的，是在济生堂做了二十年的老伙计。他一边说，一边用筷子戳着碗里的米饭，语气带着愤怒和无奈，“听说城东的‘保和堂’李掌柜不肯答应，前几天夜里就遭了贼！保和堂的库房被翻得乱七八糟，丢了不少贵重药材（有当归、党参，还有半斤上好的三七），李掌柜报了官，官差来了看了看，就说是普通的盗贼作案，连个人都没抓到——谁不知道，那是百草轩干的！他们这是杀鸡儆猴，警告我们这些不答应的！”

    “老陈，少说两句！”另一个名叫小王的年轻伙计连忙制止他。小王约莫二十岁，脸上还带着几分青涩，他紧张地看了看厨房的门，压低声音道：“小心祸从口出！百草轩的人眼线多，要是被他们听到了，咱们济生堂也得遭殃！周掌柜都不敢多说，咱们还是别瞎议论了。”

    老陈哼了一声，却也不再说话，只是狠狠地扒了一口饭，像是在发泄心中的不满。

    顾辰坐在角落，默默地吃着自己的饭——一碗糙米饭，一盘炒青菜，还有一块腊肉（今日的荤菜）。他没有参与伙计们的议论，只是安静地听着，心里却很清楚，这就是底层生存的残酷法则：弱肉强食，没有实力，连守护自己赖以生存的东西都做不到。

    他自身难保，更无力改变什么。他现在唯一能做的，就是更加谨慎，做好自己的分内事，尽量不引起任何人的注意——百草轩的人已经注意过他一次，他不想再成为目标。

    然而，树欲静而风不止。

    这天傍晚，顾辰结算了工钱（周掌柜提前给了他这个月的工钱，二两银子，用一个小布袋装着，沉甸甸的），正准备离开济生堂回客栈。他走出店门时，夕阳已经西斜，将天空染成了一片橘红色，主街上的行人也少了些，大多是匆匆回家的百姓。

    他没有走主街——主街人多眼杂，可能会遇到百草轩的人，而是拐进了一条回悦来客栈必经的、相对僻静的巷子。这条巷子名叫“窄巷”，顾名思义，很窄，只能容两个人并排走，两边是低矮的砖房，墙面上有些地方已经斑驳，露出里面的土坯，墙上还贴着几张旧的告示，字迹已经模糊不清。巷子的地面是青石板铺的，有些青石板已经松动，踩上去会发出“吱呀”的声响。

    顾辰刚走进巷子没多远，身后突然传来一阵急促的脚步声。他心中一警，停下脚步，转过身——只见三条人影快步走了过来，很快便堵住了他的去路。

    为首的是一个脸上带着刀疤的汉子——刀疤从他的左眉角一直延伸到右嘴角，像是被刀砍过，疤痕颜色很深，显得格外狰狞。他约莫三十多岁，身材高大，穿着一件黑色的短打，露出的手臂肌肉发达，上面还纹着一条青色的蛇。他的眼神阴鸷，眼白多，眼珠小，盯着顾辰时，像在看猎物。

    在他身后，站着的正是那日跟随孙管事的两名精悍随从——他们穿着和那天一样的黑色短打，太阳穴依旧隆起，眼神警惕地看着顾辰，双手放在腰间，随时准备动手。

    三人呈品字形站开，刀疤脸站在中间，两名随从站在两侧，封住了顾辰前后的去路——前面是巷子深处，后面是巷子口，顾辰被

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