第二十三章秣陵暗桩 (1/5)

　　    秣陵关，雄踞秦淮河南下要冲，北接江宁，南控吴越。关城依山傍水而建，青灰色的城墙在秋日晨光中显得沉郁而沧桑。这里不如江宁府繁华，却因其特殊的地理位置，成为漕粮、盐铁、南北货乃至各路消息的中转枢纽。关内街道狭窄曲折，两侧店铺、客栈、货栈、镖局林立，街上行人南腔北调，车马川流不息，空气中弥漫着河水、货物、牲畜以及各种食物的混合气味，喧嚣而富有活力。

    林傲霜三人抵达秣陵关时，已是燕子矶崩塌后的第五日黄昏。

    那日从河滩逃离后，他们不敢走官道水路，专拣荒僻山野小径昼伏夜行。张朔精通药理和易容，沿途采集草药，内服外敷，稳住了林傲霜的伤势，也遮掩了三人的行迹。陈拓负责探路和觅食，沉默而可靠。林傲霜大部分时间都在马背上（他们用灵参从一偏僻山村换了两匹瘦马和一辆破旧马车）昏睡调息，偶尔醒来，便默默运转《星脉初引》的基础路径，温养受损的经脉，感应胸口烙痕那微弱却始终存在的搏动，以及与怀中黯淡钥匙之间若有若无的联系。

    星脉的损伤比预想的严重。强行透支激发钥匙，又遭怪物精神冲击和阴雷子侵蚀余波的影响，导致三条初生的基础路径多处出现“滞涩”和“灼伤”的迹象，星脉暖流运转不畅，胸口烙痕也时而有刺痛传来。所幸那株“七叶紫须参”药性神异，张朔每日切下薄如蝉翼的一小片，混合其他温和药材煎服，药力化开后，如同清凉甘泉流淌过干涸灼痛的经脉，缓缓修复着损伤，调和着星脉之力与身体根基的冲突。几日下来，林傲霜虽依旧虚弱，面色苍白，但内腑震荡已平，经脉滞涩感大减，精神也好了许多。

    那把三眼钥匙则一直沉寂，握在手中只有淡淡的、恒定的温热，再无光芒流转，仿佛耗尽了所有灵性。张朔检查后认为，钥匙核心的星髓能量并未消散，只是因过度激发和外部侵蚀陷入了深度“休眠”，需要长时间以自身星脉温养，或置于星髓能量浓郁之地，方可缓慢恢复。

    此刻，三人已改换装束。张朔扮作一个携家眷南下游历的落魄书生，青衫布鞋，蓄起了短须。林傲霜则是病弱的妻子，以药膏略微改变肤色眉眼，头戴帷帽，弱不禁风。陈拓是忠心耿耿的哑巴老仆，牵着马，背着简单的行李。这样的组合在秣陵关并不起眼。

    按照张朔指引，他们并未进入关城最热闹的街市，而是沿着城墙根一条污水横流、堆满杂物的小巷，七拐八绕，来到一片低矮破旧的民居区。最终，在一扇歪斜的、油漆剥落的黑漆木门前停下。门旁墙壁上，刻着一个不起眼的、如同孩童随手涂鸦的、扭曲的“卍”字符号，符号一角缺了一笔。

    张朔上前，并未叩门，而是用指甲在门板上特定位置，轻轻划了三下。

    片刻，门内传来窸窣声响，门开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神浑浊的老脸，是个瞎了一只眼的老妪。她侧耳听了听，又用那只完好的眼睛在三人身上扫过，尤其在林傲霜帷帽下的轮廓和张朔脸上停留片刻。

    “找谁？”老妪声音嘶哑。

    “寻一味药，治心疾。”张朔低声答道，从怀中取出一枚半个巴掌大小、刻着云纹的乌木牌（与之前给药婆婆看的略有不同），递到门缝前。

    老妪伸出枯瘦的手，摸了摸乌木牌上的纹路，又凑近闻了闻，独眼中闪过一丝微光。“进来吧。”她拉开半扇门。

    门后是一个狭窄潮湿的天井，堆满破瓦罐和朽木，仅容一人侧身通过。老妪领着他们穿过天井，推开一扇更为破旧的木门，里面是一间昏暗、散发着霉味和淡淡药草味的屋子。屋内除了一张破木床、一张缺腿的桌子和几个歪斜的凳子，便是靠墙堆放的、蒙着厚厚灰尘的杂物。

    “就是这儿？”陈拓忍不住低声问，这地方比药婆婆的院子更加破败隐蔽。

    “大隐隐于市。”张朔示意他将马匹行李牵到天井角落盖好，转身对那老妪拱手，“有劳焦婆婆。”

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