第9章 (2/3)

    “奴婢不敢言苦。”曹化淳叩头退下。

    朱由检重新看向账册，那些红圈仿佛变成了一张张饥饿的脸。他忽然问：“王伴伴，你说这大明的银子，都去哪儿了？”

    王承恩被问得一怔：“奴婢...奴婢不知。”

    “朕告诉你，”朱由检的手指敲击着账册，“都在这些漂亮账目后面，在这些‘惯例’、‘旧例’、‘特旨’的掩护下，流进了一个个不该进的口袋。”

    他翻开另一本账册，这是天启六年的盐税记录。

    “两淮盐场，年产盐八百万引，按每引纳税三钱计，该收税银二百四十万两。

    可账上实收多少？九十七万两。还有一百四十三万两，去哪儿了？”

    王承恩不敢接话。

    “还有茶税、市舶税、矿税...”朱由检越说越激动。

    “朝廷该收的税，一半都收不上来！为什么？因为收税的官员，和那些商人早就串通一气！他们宁愿把钱分给贪官，也不愿交给朝廷！”

    他猛地站起身，在暖阁里踱步。

    “王伴伴，你说那些东林党人，整日里高谈阔论，说什么‘不与民争利’、‘减税恤民’。可他们争的是谁的利益？恤的是哪个民？

    是那些一年赚几十万两的盐商，还是那些饭都吃不上的百姓？”

    窗外传来零星的鞭炮声，那是民间开始祭灶了。

    朱由检走到窗前，看着暮色中的紫禁城。这座皇宫用去了大明多少赋税？

    可他身为皇帝，却连给边军发饷的钱都要靠抄家才能凑出来。

    多么讽刺。

    “传魏忠贤。”他忽然道。

    “现在？”王承恩看了看天色，“陛下，已经酉时了...”

    “现在。”

    魏忠贤匆匆进宫时，天已全黑。乾清宫的灯笼在寒风中摇曳，将他佝偻的影子拉得很长。

    “老奴叩见皇爷。”

    “起来吧，”朱由检指了指对面的椅子，“坐。”

    魏忠贤受宠若惊，只敢挨着半边椅子坐下。

    “你看看这个。”朱由检将盐税账册推过去。

    魏忠贤仔细看了一会儿，脸色渐渐凝重：“皇爷，这账...做得太干净了。”

    “你也看出来了？”朱由检冷笑，“两淮盐运使司的账，年年如此。该收的收不上，收到的又对不上。可每年考课，盐运使都是优等。”

    “盐政积弊，非一日之寒，”魏忠贤斟酌着词句，“自万历年间起，两淮盐税就...”

    “朕不想听借口，”朱由检打断他，“朕只问你，若是让你去查，你敢查多深？”

    魏忠贤的心跳漏了一拍。他知道，皇帝终于要动真格的了。

    “老奴...愿为皇爷效死。只是盐政牵扯太广，两淮盐商

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