官差临门，据理争锋 (1/3)

　　    青州城的官差来得比预想中更快，不过是盐场易主的第三日，十余名身着皂衣、腰佩长刀的官差便骑着马，沿着潍水畔的土路直奔李家村而来，马蹄踏在泥土上，发出沉闷的声响，打破了村落的宁静。

    彼时沈砚正与四村里正及王二在盐场商议扩产细盐的事宜，听闻官差临门的消息，他眉头微蹙，心中清楚，这定是张家催着官府来的，来者不善，却也在意料之中。

    “诸位不必惊慌，官差来此，无非是奉张家之命，以私盐、谋反之名发难。”沈砚放下手中的细盐样本，神色平静，“盐场之事交由王二打理，严守出入口，切勿慌乱。大海老哥，你随我回村见官差，赵老丈与两位里正留在盐场，安抚劳工与青壮，以防有人借机生事。”

    众人依言行事，李大海抄起腰间的长刀，快步跟上沈砚的脚步，两人朝着李家村疾驰而去。

    村口的老槐树下，十余名官差已然勒马驻足，为首的是一个满脸横肉的县尉，姓刘，是张家在官府中的亲信，此刻正背着手，居高临下地打量着围在村口的村民，眼神中满是不屑与傲慢，身旁的官差们则手持水火棍，虎视眈眈，气氛剑拔弩张。

    村民们虽心中紧张，却也没有四散而逃，青壮们手持兵器站在前面，老弱妇孺躲在后面，目光齐刷刷地看向走来的沈砚，眼中带着依赖与期盼。

    沈砚走到官差面前，身形挺拔，不卑不亢，对着刘县尉拱手行礼：“草民沈砚，见过刘县尉。不知县尉大人带着官差前来，有何贵干？”

    刘县尉低头瞥了沈砚一眼，鼻孔里发出一声冷哼，语气刻薄：“你就是沈砚？大胆狂徒，竟敢聚众私制盐货，勾结泥腿子攻占张家盐场，还敢自称草民？我看你是聚众谋反，目无王法！”

    话音未落，身旁的官差们便齐声呵斥：“拿下沈砚！反抗者，以同谋论处！”

    官差们正要上前，李大海立刻领着青壮们挡在沈砚身前，手中的兵器握紧，怒视着官差，气氛瞬间变得紧张起来，眼看就要动手。

    “住手！”沈砚沉声喝止，声音不大，却带着一股慑人的气势，官差们的动作不由得一顿。

    沈砚向前一步，目光直视刘县尉，沉声道：“县尉大人，话可不能乱说。私制盐货、聚众谋反，皆是杀头的大罪，大人张口便定了草民的罪，可有真凭实据？”

    “证据？”刘县尉冷笑一声，指着盐场的方向，“张家盐场被你攻占，数百人聚集在盐场制盐，这就是铁证！青州境内，盐铁皆由官府与张家共管，你未经允许，私占盐场制盐，不是私制盐货是什么？聚集数百人，手持兵器对抗张家，不是聚众谋反是什么？”

    “大人此言，实在是强词夺理。”沈砚神色平静，条理清晰地说道，“首先，张家盐场并非官府钦定的官盐场，只是张家依仗势力，霸占潍水畔的滩涂，垄断盐货，欺压百姓的私人盐场。滩涂乃是天地自然之产，并非张家私产，何来攻占一说？”

    他顿了顿，继续说道：“其次，我们制盐，皆是为了糊口。潍水畔的百姓世代靠盐渔过活，张家却垄断盐路，将盐价抬得极高，百姓们连一口盐都吃不上，无奈之下才制盐自给自足，何来私制盐货谋利一说？至于与周记商行交易，皆是公平买卖，周记商行有官府颁发的商行凭证，交易盐货亦是报备过的，大人可去青州城查证。”

    “最后，所谓聚众谋反，更是无稽之谈。”沈砚的目光愈发锐利，“我们聚集百姓，只是为了自保，抵御张家的欺压。张家的爪牙多次前来李家村寻衅滋事，烧杀抢掠，我们反抗，乃是正当防卫。若是抵御豪强欺压也算谋反，那这青州的百姓，怕是个个都是反贼了。”

    沈砚的话，字字铿锵，条理清晰，不仅反驳了刘县尉的指控，还将张家欺压百姓的事实摆到了台面上，围在一旁的村民们纷纷附和：

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