第13章：帝王允诺，寻缘踏征程 (2/3)

   两人对视片刻，谁也没退。

    远处传来钟声，是午时三刻的报时。阳光正盛，照得屋檐瓦片泛出金光。一只灰雀从殿角飞过，扑棱棱地落在对面屋脊上，低头啄了两下羽毛，又飞走了。

    云翩跹收回视线，转身面向宫门方向。长长的御道笔直延伸出去，穿过重重宫门，通向皇城之外。她迈出第一步，鞋底踩在青石板上，发出轻微的声响。

    “等等。”轩辕傲天在身后叫住她。

    她停下，没回头。

    “你走可以。”他说，“但我有个条件。”

    她侧过脸，等他说下去。

    “每到一个地方，你在纸上写一行字，封进竹筒，交给驿站快马送回宫中。不必说你在哪，也不必说做了什么，只需写‘我还活着’四个字。若哪一天我没收到——”他声音沉下，“我就亲自带兵找你，踏平每一座城，翻遍每一寸土。”

    她静了片刻，轻轻应了一声：“好。”

    说完，继续往前走。

    脚步不急不缓，裙摆在风中轻轻摆动。宫人远远看见她独自出行，无人敢拦。守门侍卫认出是昭阳宫主位，犹豫着要不要行礼，她已从他们面前走过，跨出最后一道宫门。

    门外是市井街巷，车马喧嚣，小贩吆喝，孩童追逐打闹。她站在门槛外，深吸一口气，像是第一次真正呼吸到自由的空气。

    她没有回头。

    轩辕傲天一直站在殿前长阶上，目送她背影渐行渐远，直到那抹红色消失在街角人群之中。冷风不知何时出现在他身后，抱拳欲言，却被他抬手止住。

    “不必派人跟。”他说，“她不需要保护。她需要的是——”他顿了顿，声音极轻，“一段属于她自己的路。”

    风又起，卷起一片落叶，在空中打了两个旋，落进阶前铜缸里。

    他转身回殿，脚步沉重。案上还摊着昨日边关奏报，朱笔搁在一旁，墨迹未干。他坐下，拿起笔，却没写字，只是盯着空白纸面出神。

    与此同时，云翩跹已走入一条窄巷。她脱下外袍，露出里面素色布衣，将红裙叠好塞进包袱。发髻也拆了，长发用一根麻绳随意束起。路过一口井时，她掬水洗了把脸，又抹了点灶灰在脸颊上，再抬头时，已是个再普通不过的江湖女子。

    她背着包袱，拐出巷子，走上通往城西的大道。

    路上行人往来，无人多看她一眼。

    她走得不快，但每一步都稳。太阳偏西，影子拉得很长。她抬头看了看天色，估算着今晚能赶到的第一个驿站。

    就在她即将转入官道时，忽然停下脚步。

    前方路边有棵老槐树，树下坐着个卖茶的老翁，炉上水正沸，茶香四溢。她本不在意，可眼角余光扫过树干时，却猛地一顿。

    树皮上，刻着一道符文。

    很浅，像是随手划的，又被风雨磨过多年，若非她眼力超常，几乎看不出痕迹。可她认得——那是三百年前，女帝军中用来标记“归途”的暗记。

    她的手指缓缓收紧，攥住了肩上的包袱带。

    风从背后吹来，带着黄昏的凉意。

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